DES COLONIES BELGES. '29 



les princes germains s'apert^'urcnl qu'ils régnaient sur des contrées à peu près 

 désertes. En effet , les croisades contre les Turcs avaient transporté en Orient 

 la lleur de la population qui y avait trouvé son tombeau , et les princes alle- 

 mands venaient eux-mêmes de perdre, dans leurs démêlés avec les Wendes, 

 le reste de leurs meilleurs guerriers. Un vide immense régnait dans toute 

 T/Mlemagne septenli-ionale, éprouvée par tant de malheurs successifs. Plus 

 d'industries florissantes dans les villes, et, dans les campagnes, plus de bras 

 robustes pour cultiver le peu de terre arable qui s'y trouvait; parlant, plus de 

 dîmes pour les églises, plus de revenus pour les princes : tel fut le triste spec- 

 tacle qui s'offrit à Henri le Lion et à Albert l'Ours lorsque, las de combattre 

 et déjà blanchis sous le harnais, ils regardèrent autour d'eux. Il fallut songer 

 alors à peupler des solitudes, à renouveler des populations décimées. Déjà, 

 en IIOG, un prélat de Hrême avait concédé des terres à des colons néerlan- 

 dais, pour dessécher les marais qui couvraient une grande partie de son 

 diocèse. Faire un semblable appel à des habitants de pays étrangers et les 

 décider, par la perspective d'une condition meilleure que celle dont ils jouis- 

 saient tlans leur propre patrie, à venir s'établir dans leurs Etals, leur parut 

 le moyen le plus facile et le plus sur de sauver leurs territoires d'une ruine 

 con)plèle. 



Ce moyen fut mis à exécution et il réussit. « Alors, dit lleeren ' , et 

 durant tout le douzième siècle, se présenta dans les provinces dépeuplées un 

 phénomène remarquable. Ce fut l'arrivée de bandes de paysans qui émi- 

 graienl des Pays-Bas, des embouchures de l'Escaut, de la Meuse, du Rhin , 

 pour fonder des colonies dans la basse Allemagne. » Un autre écrivain dit de 

 son côté : « La Belgique, tout aussi bien que l'ancienne Scandinavie, peut 

 être nommée à celte époque vagina gentium, puisqu'elle n'a pas seulement 

 pourvu bon nombre de pays déserts de bourgeois et de guerriers , mais qu'elle 

 y a envoyé des gens laborieux et chrétiens, qui ont développé l'agriculture 

 à la campagne et l'industrie dans les villes ^ » 



Mais pourquoi les princes allemands s'adressèrent-ils spécialement à des 

 colons de la Saxe inférieure, et de préférence aux Belges? 



' Essai sur l influence des croisades , p. 2G.T. 



s Beckmann, //islurie des Fiirsienlhu7ns Anhalt, l, 12. 



