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l'esprit général de Tépocjne el jeter un coup (fnMI sur la siiiialion des Pays- 

 Bas au commencement du douzième siècle, siècle qu'inaugina la fin de la 

 première croisade. 



Ce grand fait social, d'où jaillirent des conséquences si importantes pour 

 la civilisation européenne, me semble avoir également influé sur les émigra- 

 tions des peuples des Pays-Bas. Quelques mots d'explication feront aisément 

 comprendre ma pensée. 



La prédication d'Urbain II produisit dans toute l'Europe un profond 

 ébranlement. Le pontife ne s'était pas adressé uniquement aux grands de la 

 terre, il avait fait appel à la multitude tout entière. Le peuple, las du des- 

 potisme des féodaux et impatient de secouer le joug du servage, se leva en 

 masse, et son enthousiasme fut si puissant que les seigneurs ne purent l'ar- 

 rêter. Le discours d'Urbain H à Clermont créait entre tous les fidèles un 

 système d'égalité chrétienne, favorable à l'émancipation du pauvre. Tous les 

 croisés devaient suivre le même drapeau; la confusion tumultueuse des clercs, 

 des barons et des manants s'avançant sur une même route, au milieu des 

 mêmes périls, favorisait une sorte de fraternité égalitaire, et l'expédition 

 devint ainsi un mouvement qui parfait des entrailles du peuple. Faut-il rap- 

 peler que la croisade démocratique, conduite par Gauthier sans Avoir el 

 Pierre l'Ermite, précéda la croisade féodale? 



Ce pèlerinage lointain, spontané, unanime, apportait aux mœurs populaires 

 une modification sensible. L'horizon commence à s'étendre un peu au delà 

 des habitudes du clocher. Avant la croisade, le siècle est marqué d'un carac- 

 tère sombre et sédentaire; chacun cherche à se défendre dans sa terre, dans 

 son donjon, dans son église; les guerres privées détruisent tout. Résister est 

 la somme de force que peut donner la société; elle n'en a pas d'autre. La gé- 

 nération est couverte comme d'un crêpe funèbre; la vie se passe entre la 

 souffrance et le tombeau ; elle ne va pas au delà de l'hymne pieuse au sé- 

 pulcre. Au retour de la croisade , il y a une sorte de réaction contre l'existence 

 locale; la vie du clocher ne suffit plus; on veut d'autres éléments d'activité. 

 L'idée de voir d'autres pays, de jouir d'un autre climat, s'empare de tout 

 le monde. Une tendance universelle domine les masses, celles de Gaule el 

 d'Italie comme celles de Germanie et des Pays-Bas : on éprouve le désir de 



