no HISTOIRE 



CHAPITRE I". 



DROITS GÉNÉRAUX. 

 SECTION I. 



DROIT DE LIBERTÉ. 



Dès la fin du onzième siècle, les Relges avaient obtenu des lettres d'alïran- 

 chissement ou Keuren [cliorœ), (|ui lurent comme le principe et le germe 

 des communes qui commencèrent à poindre à cette époque. Il er) fut de 

 même pendant toute la durée du douzième siècle. Thierry et Philippe d'Al- 

 sace marchèrent, comme leurs prédécesseurs, dans une voie libérale, el se 

 distinguèrent par les octrois nombreux qu'ils firent aux villes de la Flandre, 

 telles que Nieuport, Gand, Rruges, Audenarde, Grammont, etc. 



Peut-être les émigrations des Belges furent-elles en partie cause de cette 

 générosité : « L'état d'abandon, dit Raepsaet ' dans lequel se trouvait le plat 

 pays, n'excita pas moins vivement l'attention de ces princes. Il s'agissait d'ar- 

 rêter l'émigration des colons el de repeupler les parties déjà désertes; les 

 mêmes appàls qui attiraient sans cesse les paysans belges dans le nord de 

 l'Allemagne furent jugés bien propres pour les retenir dans leur patrie. » 



Quoi qu'il en soit, les Néerlandais obtinrent dans tous les pays les condi- 

 tions les plus favorables; mais celle qu'ils stipulèrent partout la première 

 fut la liberté. La liberté, qui semblait née sur leur sol, et y avait déjà reçu 

 de si prodigieux développements, suivit ses enfants dans ces contrées, féodales 

 par excellence, où ils allèrent s'établir, el planta son drapeau dans les nou- 

 velles villes qui s'élevèrent sous ses auspices. 



Ce qui le prouve à l'évidence, c'est que les souverains, prélats ou sei- 

 gneurs, en attirant des Relges, faisaient avec eux des conventions synallag- 

 matiques. Or, en traitant avec eux , dit fort judicieusement Heeren , ils recon- 



' OEuvres complètes, V; 311. 



