DES COLONIES BELGES. 171 



naissaient par cela même leur indépendance; car loul contrat suppose liberté 

 chez le contractant '. 



On est donc fondé à dire que partout où allèrent les Belges, ils jouirent 

 d'une liberté pleine et entière. Cette liberté portait, d'abord, sur leurs per- 

 sonnes : point de servage, point de services corporels; rien qui rappelât des 

 gens taillables et corvéables à merci. 



On ne pouvait exiger d'eux d'autres services que ceux que tout homme 

 libre doit prester : services dans l'armée [Heerbann] , garde de la iianlieue 

 {Burghann) et autres services du même genre. Cela s'appelait flfimisrlwr 

 Burdcenst. 



Tous les auteurs sont d'accord sur ce point '. 

 ' Elle se rapportait, ensuite, à leurs biens qu'ils possédaient als frète Leutc , 

 disent tous les historiens. Or, ajoute Hoche % celui qui a la faculté de pos- 

 séder librement son bien et de le transmettre à ses héritiers, n'est certaine- 

 ment pas un serf. 



Cette double liberté appartenait aux deux sexes. 



Un acte de partage de 1 141 , signé entre Adalbert , archevêque de Brème, 

 et la mère-tutrice du duc de Saxe, porte, article 4 : « Si quis ad nos liber 

 intraverit, et se, sicutest, liberum professus fuerit, libertate sua, si velil, 

 utatur '. » 



Je n'ai pas besoin d'insister sur ce point, dont la preuve résulte surabon- 

 danniient de ce que j'ai dit plus haut des relations des Néerlandais avec les 

 chefs des États qui les appelèrent. 



SECTION II. 



DROIT DE PROPRIÉTÉ. 



I 



I. A côté des biens des souverains, des prélats, des abbayes et des sei- 

 gneurs, il y avait, en Belgique, des terres libres, librement possédées par 



' Essai sur l'influence des croisades , 205. 



■^ Voy., entre autres, v.Maurer. {Geschichte der Fronhofe , der Bauerhbfe , etc., II, pp. 72-75.) 

 Erlangen, 1862. 

 3 Pag. 81. 

 * Sclilôzer, p. 400. — Langetlial , II, 87. 



