DES COLOÎSIES BELGES. 283 



Mais cel aigunient a-t-il toute la force qu'il semble renfermer à première 

 vue? Je ne le pense pas. Les langues indigènes disparaissent petit à petit 

 quand un peuple étranger s'implante au cœur du pays conquis, et y intro- 

 duit , avec son génie particulier, les institutions et les lois qui lui sont pro- 

 pres. De nombreux exemples attestent ce fait. Qu'est devenue, par exemple, 

 la langue des Brilles ? N'a-l-elle pas été anéantie par la conquête des Saxons 

 sous Hengst et Horsa? Et l'anglo-saxon lui-même n'a-t-il pas été profondé- 

 ment modifié par l'invasion normande? Qui connaît encore, autrement que 

 par l'bisloire, l'idiome prussique primitif? Au surplus, la question de savoir 

 si, au milieu de pareils événements, une langue se maintient ou se perd, 

 cette (|uestion dépend tout à la fois et du nombre des émigranis, et de la 

 force morale de la race indigène, et d'une foule d'autres circonstances ana- 

 logues. 



IL Cela posé et admis, les Néerlandais ont-ils contribué à germaniser les 

 pays slaves et, en cas d'affîrmative , dans quelle mesure leur action a-l-elle 

 opéré ses effets? C'est ce qu'il faut examiner. 



Au premier point, je réponds sans hésiter : Oui. Il suffira , pour le prouver, 

 de rappeler quelques souvenirs philologiques. 



Primitivement, les Jules, les Angles, les Saxons, les Chauques,les Frisons 

 et les Belges paraissent n'avoir formé qu'une seule nation répandue par peu- 

 plades dans diverses contrées et parlant longtemps une langue unique, ou 

 tout au moins des dialectes très-légèrement différenciés d'une même langue. 

 Lorsque les chroni(|ueurs ecclésiastiques racontent que les missionnaires 

 anglais, comme saint Willibrord et autres, se faisaient entendre de nos ancê- 

 tres, sans l'entremise d'interprètes, les uns accusent ces auteurs d'erreur, 

 voire de mensonge, les autres, parlant d'un principe opposé, croient de 

 bonne foi que le miracle des langues se renouvela en faveur de ces nouveaux 

 apôtres. 



Il ne faut ni dénier un fait évident , ni recourir à une explication surna- 

 turelle pour trouver la solution de cette prétendue énigme. La grande affi- 

 nité qui existe encore aujourd'hui entre les divers rameaux du Nederduitsch , 

 devait, aux septième et huitième siècles, approcher de l'identité. 



Au douzième siècle, ces dialectes, ou, si l'on aime mieux, ces langues,' 



