286 HISTOIRE 



avaient déjà subi toutes les altérations inévitables qui résultent du temps, des 

 mœurs propres du pays, du contact des habitants avec des peuples étran- 

 gers, souvent de race diverse, etc. Cependant, tout en s'éloignant plus ou 

 moins les unes des autres, elles se rapprochaient encore suffisamment du 

 type commun, pour que Ton pût, — qu'on me permette la comparaison, — 

 les considérer comme des frèies utérins de différents pères. 



Qu'arriva-t-il pendant la période de la colonisation? De tous ces peu- 

 ples, émigrés en Allemagne, chacun conserva son idiome natal, le transmit 

 à ses descendants et le perpétua, à peu de chose près, dans la contrée où il 

 s'était établi. Il fallut le travail des siècles, ce travail lent et insensible, mais 

 qui n'en détruit pas moins tout ce qu'il touche, pour opérer la fusion, d'où 

 est sorti le Platdeuisrli moderne, avec les nombreux rameaux qui le com- 

 posent. 



III. Voyons si les faits de l'histoire confirment les inductions de la science. 



La plupart des colons qui se fixèrent en Poméranie furent des Westpha- 

 liens, et, en effet, le dialecte plafcleufsch de la Poméranie se rapproche 

 encore visiblement aujourd'hui — je l'ai remarqué moi-même, — de l'idiome 

 de la Westphalie, et plutôt de celui-ci que de tout autre. 



Dans la Marche de Brandebourg, les Saxons furent en majorité, et leur 

 langage y prédomina, avec les réserves établies plus haut, sur les autres 

 dialectes. 



Quelle part, maintenant, devons-nous faire aux Belges, proprement dits, 

 puisque c'est d'eux que nous avons spécialement à nous occuper? Dirai-je,avec 

 Eelking, que c'est leur langue qui remplaça exclusivement celle des Slaves? 

 ou, tout au contraire, admellrai-je, avec Wersebe, qu'ils furent les seuls à ne 

 laisser aucune trace de leur passage? Évidemment non. Les Belges, — et 

 par eux, j'entends les Flamands, les Hollandais, les Zélandais, etc., — con- 

 servèrent leur dialecte dietsch, partout où ils s'établirent. C'est un point qui 

 est attesté par tous les historiens. 



iMalheureusement, ce bel idiome a manqué à l'étranger de la culture litté- 

 raire qui assure aux langues une durée perpétuelle, tout en leur conservant, 

 à peu de chose près, leur cachet primordial , et il a été envahi de tous côtés 

 par le Hochdeutsch. Aussi bien des personnes, à qui ferait défaut l'usage 



