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En supposant seulement qu'à chacune de leurs émigrations, — et nous sa- 

 vons combien elles ont été nombreuses, — une ville et quelques villages 

 aient été fondés, cela aurait sulïî, la population se triplant, pour changer peu 

 à peu la face de tout le pays. Aussi bien ne remarquons-nous pas déjà , au 

 douzième siècle, que la plupart des villes de la Slavie avaient pris les allures 

 du reste des cités germaniques? C'est un point sur lequel je reviendrai tout 

 à l'heure. 



Il fallut, du côté des vainqueurs, des efforts énergiques et persévérants 

 pour aboutir à un résultat favorable. Ce qui amena le succès, ce furent le zèle 

 évangélique des prêtres chrétiens, l'amour de la gloire et l'esprit de conquête 

 des princes, et tout autant le génie entreprenant et industrieux de la bour- 

 geoisie naissante des villes. La croix, l'épée, l'or achevèrent, en peu de temps, 

 l'entreprise immense des Henri le Lion et des Albert l'Ours. Missionnaires et 

 chevaliers, bourgeois et marchands, paysans et colons partent en masse des 

 différentes parties de la Germanie, se rendent dans des contrées inhospita- 

 lières, à peine arrachées au règne de la barbarie, et s'y montrent comme les 

 pionniers du progrès, comme l'avant-garde de la civilisation européenne. 



Un dernier mot pour préciser la question. La vraie importance de la co- 

 lonisation néerlandaise consiste dans la révolution qu'elle produisit, en Alle- 

 magne, dans la culture du sol , en rendant productifs et fertiles de vastes 

 territoires; elle prépara ainsi, au sein des populations germaniques, les élé- 

 ments d'un développement de civilisation , qui mit ces populations à même 

 de jouer dans l'histoire de l'Allemagne le rôle si grand et si influent que nous 

 leur voyons prendre pendant l'époque qui suit ceHe de la colonisation. 11 est 

 hors de doute que cette dernière a dû agir aussi sur les institutions, sur l'or- 

 gam'sation sociale, mais dans une mesure moindre; elle a contribué à régler, 

 sur des bases nouvelles, plus larges à la fois et plus libérales, la condition 

 des individus et le régime de la propriété foncière; mais on méconnaîtrait les 

 faits et l'on sortirait de la vérité si l'on voulait revendiquer, pour les colons 

 belges, une action directe et transformatrice sur les institutions politiques de 

 l'Allemagne '. 



' Arendt, Biillet. de l'Acail., 1863. 



