DES COLONIES BELGES. 271 



Tels sont les principaux aspects que présente le sujet, aspects qu'il faut 

 faire ressortir maintenant. 



SECTION l. 



FONDATION DE VILLES ET DE VILLAGES. 



L Mali^ré rextrème infériorité où elles se trouvaient vis-à-vis des popula- 

 tions de souche teutonne, les tribus slaves de la côte méridionale de la Bal- 

 tique avaient atteint, au douzième siècle, un plus haut degré de culture 

 matérielle et morale que leurs voisins prussiens et letto-finnois, et elles 

 comptaient quelques villes considérées par elles comme des centres de splen- 

 deur. Les Obotriles, la tribu la plus avancée, et les Poméraniens avaient déjà 

 des villes avant même que le Christianisme les eût soumis à son empire. 



Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que ces soi-disant villes, telles (pie 

 Schwerin, Mecklembourg, Malchow, Giitzkow, Tribsee, et Gdanzk (Danzig), 

 Usedom et autres, n'étaient (pie des châteaux dépendant de l'un ou l'autre 

 seigneur et entourés de quelques chétives bourgades. D'autres, sans doute, 

 avaient un caractère plus tranché, comme Stellin, Demmin, Wolgast, 

 Wollin; mais là, non plus qu'ailleurs, nous ne trouvons cet esprit de liberté 

 civile et de vitalité politique que nous rencontrons, à la même époque, chez 

 (|uelques autres nations de l'Europe. De sorte que l'on peut dire, en der- 

 nière analyse, que l'Allemagne du nord ne comptait qu'une seule ville de 

 (pielque importance et qui méritât ce nom : c'était Lubeck. Or, Lubeck ap- 

 partenait depuis nombre d'années aux Allemands. 



Un peu plus d'un demi-siècle plus lard, ce même territoire, — et il \ faut 

 ajouter toute la partie NE. de l'Allemagne, ^ — était couvert d'un vaste réseau 

 de villes à l'allure et aux mœurs germaniques, et qui se montraient comme 

 les points de repère de la civilisation au milieu des peuples encore à demi- 

 barbares parmi lesquels elles s'élevaient. 



A qui fut dû cet important résultat? 



Aux colons étrangers, répondent sans hésiter tous les historiens allemands. 



IL Les Belges ne demeurèrent pas étrangers au mouvement de fon- 



