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sauvage el à demi-païenne, n'étaienl pas encore, à celle époque, ce qu'ils 

 devinrenl plus tard, des asiles dignorance el de l'ainéanlise; cVHaient, en 

 réalilé, les pépinières de la civilisation. Les habitants des cloîtres faisaient 

 alors autre chose que manger et boire, chanter et prier; ils n'étainl pas seu- 

 lement, à côlé des prêtres séculiers, les prolecteurs et les soutiens de toute 

 culture inlellecluelle un peu élevée; mais ils nous apparaissent en outre 

 comme les moteurs el les champions du progrès matériel dans le domaine de 

 Tagriculture el de Tindustrie. Partout où la générosité des princes leur faisait 

 don de terres déjà habitées et cultivées, les améliorations qu'ils y introdui- 

 saient augmentaient aussitôt les revenus; et combien de contrées désertes et 

 incultes n'onl-ils pas rendues à la civilisation! Souvent, quand Tactivilé 

 privée demeurait impuissante, ils attiraient de loin des colons étrangers : 

 ceux-ci, que la perspective d'être exempts de toutes charges, en leur qualité 

 de sujets du cloître, faisait accourir en masse, apportaient, avec de grandes 

 aptitudes au travail, des mœurs plus douces et plus polies. L'exemple donné 

 par les cloîtres fut imité dans la suite par les princes et les gentilshommes 

 dans l'intérêt de leurs propriétés, et de celle manière le Christianisme opéra 

 une Iranformation dans le sens civilisateur le plus large '. » 



IL II fallait, en effet, des étrangers, mais d'origine germanique, pour 

 aider au succès de l'œuvre. Ce n'était pas du milieu des W endes païens qu'on 

 pouvait prendre des prêtres chrétiens pour convertir les idolâtres. On les 

 appelait du Danemark, de la basse Saxe, de la Weslphalie, et les cloîtres 

 renommés des Pays-Bas fournissaient un contingent considérable. 



Quelques-uns de ces ecclésiastiques, les plus marquants, devenaient les 

 chapelains des princes, fonction qu'ils cumulaient souvent avec celles de 

 secrétaire el de conseiller privé, parce que seuls ils savaient écrire et avaient 

 une connaissance suffisante de la langue latine, alors indispensable -. 



Ce nouveau clergé travailla, de son côté, à l'œuvre de la colonisation. Là 

 où il y avait des colons germaniques, ils prélevaient, selon l'usage de leur 

 nouvelle patrie, la dîme ecclésiastique, dîme qui était plus abondante et plus 

 fructueuse que la soi-disant Biscopunilza, l'impôt religieux des Wendes, 



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 "- [d., 11,44. 



