DES COLONIES BELGES. 297 



Au milieu de cette diffusion de la langue ihioise, que devinrent les 

 Slaves? Les uns périreni; les autres adoptèrent la langue des vainqueiu's. 

 L'usage de ridionie germanique prévalut si vite et si bien parmi eux «prau 

 commencement du quinzième siècle, en 44.04-, mourut dans File de Riigen, 

 la dernière femme wende qui comprit encore la langue de ses pères. Tout 

 le reste était (jermanisé. ^ 



SECTIOiN V. 



ENDIGL'EMENTS ET DESSÈCHEMENTS. 



Le but principal des Néerlandais en s'expalriant était de coloniser les 

 pays où on les appelait, c'est-à-dire de donner à l'agriculture des terrains 

 bas, humides et déserts, et d'en tirer tout le profit possible. 



Nous avons donc à examiner à l'aide de quels procédés techniques les 

 Belges sont parvenus à construire des digues et à dessécher les marais. 



Ces immenses travaux , pratiqués par eux sur une grande échelle dans 

 la plupart des contrées où ils ont fondé des colonies, devaient être terminés 

 avant qu'ils pussent songer à se livrer aux occupations agricoles proprement 

 dites. 



Pour faire apprécier, de la manière la plus complète, le rôle que les endi- 

 guemenls et les défrichements ont joué en Allemagne, et parlant l'influence 

 salutaire qu'ils ont exercée sur l'agriculture, je diviserai cette section en 

 quatre chapitres. 



Dans le premier et le deuxième, je passerai en revue les coutumes usitées 

 dans les Pays-Bas, et surtout en Flandre, sur cette matière, et je citerai 

 (]uel(pies documents pour prouver que l'art des endiguements et du dessè- 

 chement des marais y était déjà connu et appliqué à l'époque de rémigra- 

 lion de nos compatriotes. 



Dans le troisième, j'examinerai d'une manière plus spéciale ce qui était 

 propre à la Zélande , à la Hollande et à la Frise : formation du sol, cause 

 de nombreux cataclysmes; inondations qui l'ont bouleversé; art perfectionné 

 des habitants dans la construction des digues. 



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