DES COLOMES BELGES. ^iG9 



ils se mainlenir dans leurs possessions, et conserver une ombre trindëpeii- 

 dance ou de souveraineté, ils devaient tolérer chez eux, pour ne pas dire 

 appeler à leur secours cette population germanique qui, exercée à lagri- 

 cullure et initiée depuis longtemps au mouvement de l'activité humaine, 

 pouvait réparer de longs désastres et laisser reposer la population slave, 

 trop fail)lo, trop indolente ou trop ahatlue pour suffire à sa propre exis- 

 tence '. 



« Les Wendes, continue Fabricius, n'auraient pas supporté patiemment 

 la présence de colons étrangers ^ » Mais ne les ont-ils pas repoussés, ces 

 colons, avec une énergie et une ténacité invincibles? Ce n'est que lorsque 

 leurs forces furent épuisées par des combats incessants qu'ils durent renoncer 

 à empêcher désormais des étrangers de s'introduire au sein de leurs foyers. 

 D'ailleurs, on a pu juger, dans la partie historique, de la vigueur de leurs 

 efforts et de la durée de leur résistance. 



« Il est difficile d'admettre , dit encore le savant historien , que des colons 

 étrangers aient pu, dans un si court espace de temps, acquérir la prédo- 

 minance sur des peuples aussi nombreux que les Wendes.". » La réponse est 

 aisée. L'espace de temps pendant lequel ces événements se passèrent ne fut 

 pas aussi court que le pense Fabricius. Pour ne parler que de la Poméranie, 

 les Wendes s'y maintinrent jusqu'à la fin du treizième siècle, et aujourd'hui 

 encore on les retrouve dans la Poméranie orientale. Dans l'île de Riigen, leur 

 dernier boulevard, la langue wende ne se perdit qu'au commencement du 

 quinzième siècle. Au surplus, le récit d'Helmold, plus que tous les arguments 

 que je pourrais faire valoir, prouve avec quelle rapidité la transformation 

 s'opéra. 



Enfin, le professeur Fabricius hasarde une dernière objection : « Les pays 

 saxons, dit-il, n'avaient pas eux-mêmes une population si nombreuse (pi'ils 

 pussent envoyer ailleurs une si grande quantité de colons *. » Mais personne 

 n'a jamais prétendu que ces colons soient partis par centaines de mille à la fois 



' Kosegarlcn, Codex Diplom. Pom. passiiii. 



- Fabricius, toc. cit., p. 2. 



3 Idem , p. t i. 



* Jdetn. 



