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bionlôt (le digues les rives de l'Elbe, eonime ils avaient coulume de le faire 

 dans leur pays : « Albis(|ue ripam mox aggeruni niunimentis, prout in suis 

 consueverant terris, adornasse et reeoluisse. » Ce passage renchérit sur le pre- 

 mier. Ici les Hollandais ne se contentent plus de régler le cours de l'Elbe, 

 ils endiguent tout un territoire. Une partie de ces digues existe encore. 



SECTION VI. 



AGRICULTURE. 



Les guerres contre les Slaves non moins que celles qu'avait amenées la 

 querelle des investitures avaient, pendant une période de près de cinquante 

 ans, enrayé tellement le mouvement agricole dans les divers pays de l'Alle- 

 magne qu'il en résulta une dépréciation énorme dans la valeur du sol, la- 

 quelle entraîna à son lour, comme conséquence, l'appauvrissement des grands 

 et la misère du peuple. Princes et prélats avaient été trop ardents à la lutte, 

 pour pouvoir accorder quelque soin à cette branche du travail humain, que 

 tous les penseurs du moyen âge jusqu'au dix-huilième siècle, y compris les 

 physiocrates, regardent comme la source la plus féconde de la richesse des 

 nations. 



Mais, quand le calme revint dans ces contrées désolées, quand aux ardeurs 

 brûlantes de la révolte et de l'anarchie succéda le repos vivifiant de la paix, 

 l'agriculture fut-elle remise en honneur, ou, tout au moins, put-on s'en occu- 

 per de manière à faire rendre à la terre les trésors (|ue la nature a si géné- 

 reusement déposés dans son sein? Je ne le pense pas. 



Les Slaves, indépendamment de l'état de dépendance et de subordination 

 où ils étaient tombés, avaient le tempérament trop mou, le caractère trop 

 apathique, une fois qu'il ne s'agissait plus de se battre, pour pouvoir entre- 

 prendre un travail suivi. Ils aimaient les résultats faciles; ils préféraient se 

 contenter du peu qu'ils pouvaient acquérir par des efforts insignifiants que de 

 chercher, par un labeur opiniâtre, à améliorer leur condition matérielle et à 

 augmenter le bien-être de leur existence. Toutefois leurs princes, il faut 

 l'avouer, curent des vues plus hautes et ils imitèrent leurs alliés, naguère 



