DES COLONIES BELGES. 325 



leurs vainqueurs, dans lœuvre nationale de la restauration agronomique. 



Les princes allemands, en appelant des colons étrangers, surtout des 

 Flamands et des Hollandais, avaient pour but principal de faire fructifier les 

 terres de leurs domaines, afin que les fruits à en provenir pussent, en partie 

 du moins, sufTire aux besoins de la population. 



Nos compatriotes répondirent admirablement à ce but. Nulle pari Tagri- 

 culture n'avait atteint comme chez eux le degré de perfection auquel elle était 

 parvenue en Belgique. On appelait la Flandre le marché de l'Europe. Les 

 éléments déchaînés purent contrarier leur travail, entraver l'essor de leur 

 activité, leur ravir le fruit de leurs efforts : ils ne leur enlevèrent point leurs 

 aptitudes pratiques et une expérience longuement acquise. El voilà ce qui leur 

 valut tant d'avantages à l'étranger. 



Il importe donc de rechercher brièvement quel était, à l'époque de l'expa- 

 triation de nos colons, l'état de l'agriculture en Belgique, quel mode de cul- 

 ture y était en usage, comment et à l'aide de ([uels procédés ils sont parvenus 

 à obtenir dans leur nouvelle patrie ces résultats magnifiques auxquels tous 

 les chroniqueurs et tous les historiens se sont plu à rendre un légitime hom- 

 mage. 



Plusieurs documents , chartes et autres sources historiques nous fournissent 



d'intéressants détails à cet égard. 

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§ 1. — Éial de l'agriculture eu Belgique aux douzième 

 et treizième siècles. 



Deux dates, prises au début et à la fin de la période qui nous occupe , 

 nous donneront le terme moyen de ce qu'était alors l'agriculture. 



La chronique de Wallen, écrite vers 1088, s'exprime ainsi : « Il y a un 

 pays, nommé la .Ménapie, située entre la Lys et la Flandre maritime, planté 

 de bois, fertile en pâturages, et si abondant en légumes et en fruits de toute 

 espèce qu'il produit le superflu, et qu'il semble dire à l'agriculteur que, s'il 

 veut négliger le travail, il produira encore malgré lui '. » 



' Clironic. Watlinensis monastcrii in Thés. Anecd., l!,8-20. (Original à Bruges.) 



