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D'autre part, la description que nous a laissée Guillaume le Breton de la 

 ; Flandre, quMl visita au treizième siècle, est un tableau contemporain de ce 

 qu'était alors notre sol sous le rapport de l'agriculture. « Ce pays, dit-il, est 

 couvei-t d'un grand nombre de petites rivières agréables et poissonneuses, 

 de beaucoup de fleuves et de fossés qui obstruent tellement les routes que 

 l'accès en est rendu diflicile aux ennemis qui veulent faire irruption... Ses 

 champs l'enrichissent de grains... ses troupeaux de lait, son gros bétail de 

 beurre, sa terre la plus aride est réchauffée par le jonc marin dont on la 

 couvre, après l'avoir haché quand il est sec '. » 



Toutefois, avant de traiter de l'agriculture proprement dite, je pense 

 * qu'il ne sera pas sans intérêt de m'occuper un instant de la question de savoir 

 sur quelle base on calculait, aux douzième et treizième siècles, la valeur du 

 sol dans les Pays-Bas. 



A cette époque , on évaluait la valeur et l'étendue des terres d'après la 

 quantité de grain qu'il fallait pour les ensemencer. 



Ainsi, une forêt avait une valeur plus ou moins grande, suivant la quan- 

 tité de porcs qu'on y pouvait nourrii- de glands. 



Un pré, un marais, étaient évalués d'après le nombre de brebis ou de 

 vaches qu'on pouvait y faire paître, ou d'après la quantité de foin <|u'on y 

 recueillait ordinairement. 



En effet, pour ne citer que quelques exemples, il résulte d'un ancien livre 

 de cens de l'abbaye de S'-Pierre, à Gand, de 1281 , faisant suite à un diplôme 

 octroyé par l'empereur Louis, le iv des nones de juin, indiction VIII, ce 

 qui suit : « Et hoc est ((uod vobis ad stipendia vestra segregandum censuimus 

 de terra videlicet arabili ad modios scmentis viginti quinque... et in alio loco 

 ad modios duodecim... et m\i{\\\vuccuriciaiiic{ pratum unum... etalium pra- 

 tum juxia mare(|uod potest alere berbices centum viginti... et juxta monas- 

 terium mansos servientes quinque... nec non in sylva... in qua saginari pos- 

 sunt porci tempore glandis, plus minus numéro quinquaginla... de pratorum 

 ad fenum segandum caradas I, mariscas ubi potest segare fenum caradas V » . 



A celte épotpie, les propriétés n'étaient désignées que par le nom des 



' (niilluiniie le Breton. Bruges, 1841. 



