DES COLOMES BELGES. 551 



Langellial apprécie de la même manière, mais en y consacrant plus de 

 développement, Tanivre de nos colons. « Des paysans, dit-il, qui vivaient en 

 hommes libres, furent plus utiles au pays et à leurs nouveaux suzerains (jue 

 ne le furent dans d'autres contrées les serfs courbés sous les impôts féodaux. 

 Les colonies de Flamands, de Hollandais, etc., étaient comme les oasis de la 

 liberté. Elles donnaient à rAllemagne un exemple sans précédent. Mais c'est 

 grâce à la liberté qu'elles développaient l'agriculture, cette source d'un bien- 

 être matériel immense, qu'elles procuraient aux seigneurs et aux églises des 

 revenus considérables, et qu'elles furent le principe de nombreuses imitations 

 dans le domaine de l'agronomie. » 



Cependant, tout en constatant les résultats de l'œuvre des colons , les au- 

 teurs allemands ne nous ont point décrit les procédés qu'ils employaient. 

 Wiedcmann est le seul qui nous donne le détail laconique suivant : « Les co- 

 lons de l'AIteland (près de Brème) délimitèrent, au moyen du cordeau, la su- 

 perficie de leurs terres, qu'ils divisèrent en soles; et l'égalité de contenance 

 de leurs premières fermes, égalité dont on trouve la preuve dans les docu- 

 ments ecclésiastiques, révèle un mode de division tout à fait nouveau de la 

 propriété '. » 



D'après ce passage , il semble que nos colons ont été les premiers dans 

 le pays de Brème à opérer l'assolement, ou partage par saisons, dont parle 

 l'article Ml^t du code Napoléon. C'est donc un nouveau mode de culture, 

 inconnu aux Slaves tout autant qu'aux habitants du Brémois, une particula- 

 rité agraire digne d'être signalée. 



Lors même que l'on voudrait restreindre l'étendue et l'importance des co- 

 lonies, les résultats utiles qu'elles ont produits doivent être considérés comme 

 un événement pour l'histoire de la civilisation des pays où elles ont été fon- 

 dées ; ceux-là même qui les déprécient le plus ne peuvent nier l'existence 

 des faits. Or, c'est à l'époque de leur arrivée que commença le dessèchement 

 des prairies, des marais et d'autres terrains humides i\m régnaient en si 

 grande quantité dans la basse Saxe, en Thuringe, et ailleurs. Ces lieux bas 

 et malsains furent transformés en des plaines riantes, utiles à la production 

 et par là même à la population qui croissait de jour en jour. 



' Wicdeinann, I, p. 1 1. 



