iO MEMOIRE 



aux Flamands j mais, ii faut l'avouer, la décoration repose essenliellement sur 

 un système de convention, défaut qui saule aux yeux et auquel un esprit 

 inquiet, remuant, doué d'une rare facilité, dispose nalurellemenl les ar- 

 tistes français. Leur légèreté est aussi sensible dans leur peinture : éludiez 

 un tableau français et n'importe quel flamand qui s'en rapprocbe, vous 

 trouverez cbez le premier souvent le même effet sans aucun détail, sans 

 aucune étude; et cbez le second, un travail ardu, persévérant, soutenant 

 l'examen minutieux, enfin, une œuvre de longue baleine, lis ont l'iiabileté 

 de jouer sous jambe certaines diflicultés en attirant l'allention sur un autre 

 point qu'ils savent traiter; ils ont ce défaut de conscience qui n'est point 

 facile à acquérir et que le langage artistique n'a pu caractériser que par le 

 nom de chic. La grâce est aussi plus leur fait que le nôtre : cbez nous plus 

 de fond, cbez eux plus de forme. La couleur française a une certaine sécbe- 

 resse; ce moelleux de la carnation flamande lui manque, à cause du modelé 

 incessant qui tend à fondre tous les tons et leur fait perdre leur pureté : les 

 Français usent trop du procédé, des tours de force: ils voient l'art seul dans 

 l'art, et point la nature. 



On voit, ver« le règne de Louis XV, à quel point le caractère français peut 

 devenir affecté, systématiquement esclave de la mode; où trouver en effet 

 l'ombre du nalurel dans les nombreux ouvrages de Bouclier, Watteau, Lan- 

 cret, Van Loo , etc., estimés cependant alors, ainsi qu'ils le sont aujourd'bui , 

 comme ayant une véritable valeur artistique? Mais en eux tout est système, 

 tout est sacrifié à l'envie de plaire ou plutôt de réunir les tons les plus faux, 

 les dessins les plus impossibles, les attitudes et les sujets les plus invrai- 

 semblables; et tout cela semble, pour une époque du moins, la vraie école 

 française. Heureusement qu'en même temps on trouve, pour relever le goût, 

 Greuze, un peu plus naïf, Chardin, vraiment consciencieux, et qui porte 

 moins que tout autre les défauts de son siècle. 



Enfin, avec l'empire, rénovation complète d'idées : la tendance en est-elle 

 changée? Non, car en suivant une impulsion plus grande à la recherche du 

 vrai beau, on est encore néanmoins tombé dans le système; en voulant faire 

 de l'antique, on a souvent touché à faux : le goût passager l'emporte presque 

 toujours. Il y a cependant une aflinité remarquable en fait de dessin, de 



