SUR L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 23 



les plus délicates et riiarmonie des Ions éclatants qu'offrenl à leurs yeux la 

 nature humaine aussi bien que le paysage el le ciel. Cependant, la gran- 

 deur leur manque-t-elle absolument? Non certes, et sauf quelques maîtres 

 italiens, il n'y a pas d'exemples de compositions plus magistrales, plus frap- 

 pantes à la première vue que celles de quelques-uns de nos maîtres ; mais 

 c'est à la couleur seule, c'est à l'aspect qu'ils doivent cet avantage, qui ne 

 résulte point de l'ordonnance du tableau. 



Largeur de la lumière. 



Ici nous abordons un des principaux caractères de l'école : la distribution de 

 la lumière dans la composition. De quels exemples admirables ne pouvons- 

 nous pas nous élayer pour mettre en parallèle les chefs-d'œuvre flamands 

 avec ceux de l'Italie, de l'Espagne, de la Hollande, etc., où certains peintres 

 semblent avoir joué avec le soleil lui-même, pour produire l'effet qu'ils dé- 

 siraient! Mais dans le Midi comme en Hollande, sous des ciels opposés, les 

 effets ont été à peu près identiques : l'énergie du soleil de la Méditerranée 

 a produit, par ses contrastes d'ombre, des effets piquants, une force éton- 

 nante , que l'on retrouve avec surprise sous le climat brumeux et froid de la 

 Hollande: ici, par le moyen de l'ombre, là, par l'effet du soleil. 



Rien de semblable chez nous. Une lumière large, étendue, brillante, géné- 

 rale, où la couleur fait plus pour les contrastes que le défaut de lumière; 

 un clair-obscur formé par le ton lui-même, tel qu'un Véronèse peut l'avoir 

 imaginé; un effet calme, trouvé sans recherche, tranquille comme un Ve- 

 lasquez, comme certains Tiliens ou Giorgions, mais sans celte sombre pro- 

 fondeur qu'acquiert chez eux le jour, privé de leur soleil éclatant. Chez 

 nous, la lumière joue, touche, eflleure tout : chaque objet a son clair, son 

 ombre, ses demi-teintes, ses reflets et ses points brillants, mais elle reste à 

 la surface. 



Dans le Midi, elle semble entrer dans les objets, se perdre dans leur 

 profondeur : tout est mat. Ici, tout est luisant, poli, brillant. De là, une 

 différence d'effets de composition. Les Flamands semblent vouloir repro- 

 duire unr aspect qu'ils ont vu, sans songer à distribuer la lumière à tel ou 



