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Après la glorieuse époque des grands niailres flamands, les nnitaleurs pul- 

 lulèrent : ils ne furent point imitateurs comme lUibens Pavait été du Titien, 

 comme celui-ci l'avait été de Giorgione; ils suivirent un bon principe sans 

 y ajouter leur originalité propre. 



Ces copistes avaient du bon cependant, les nond}reuses toiles qu'ils ont 

 laissées ne sont point sans cbarme. C'est que le souffle de Rubens avait passé 

 par là, c'est qu'ils avaient puisé à une source féconde, à une école où tout 

 pinceau se trempe vigoureusement, prend des allures de grand maître, colore 

 chaudement, brosse bardiment et accomplit des œuvres de mérite, sinon des 

 œuvres de génie. 



Pouniuoi parmi ces imitateurs ne s'esl-il point trouvé un grand peintre? 

 C'est qu'ils ont manqué de courage et de persistance, c'est qu'ils se sont 

 laissé subjuguer par la mode et l'amour de la nouveauté. 



Le désir de voir du nouveau était grand à la fin du dix-septième siècle ; 

 il prit des proportions effrayantes à la fin du dix-huitième. Alors, nos peintres 

 flamands s'éloignèrent toujours davantage de la peinture mère. 



Bientôt, ils l'oublièrent complètement, pour se livrer à l'étude des œuvres 

 de nos voisins. A cette époque, la réputation de David faisait grand bruit, 

 elle entrauia la plupart de nos artistes; la peinture de David était devenue 

 la peinture à la mode. 



Les choses continuèrent ainsi jusqu'en 1830. 



La révolution poliliiiue amena la révolution artisli(iue. L'amour de la 

 patrie éveilla l'amour de l'art. On avait combattu pour le bon droit, on 

 voulut combattre pour la bonne peinture. Ce fut un élan superbe : le fusil 

 donnait du cœur au pinceau. 



Toutes les têtes alors s'enflammaient au mot de patrie. La patrie! chacun 

 voulait sacrifier sur son autel. Les uns offraient leurs bras, les autres leurs 

 capacités, leur fortune. Le peintre sentit qu'il devait aussi quelque chose 

 au pays. Tous les hommes de l'art n'eurent plus qu'une pensée : ressusciter 

 l'école flamande, relever ce glorieux fleuron national. On criait : Vive la 

 Belgique! on criait: Vive Rubens! 



Il fallait voir alors cette jeunesse ardente! Il fallait la voir, dans nos 

 musées, s'attacher à nos vieux maîtres, les étudier, les analyser, les 

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