DES COLOIVIES BELGES. 3J3 



atlissiint acslus) ou, comme disaient les Hollandais qui avaient toujours l'œil 

 ouvert : op île proeve van den springvloet. 



lisse faisaient aider de bandes d'esclaves, afin que, si le flux de la mei- 

 s'élevait extraordinairement au-dessus du rivage, ils pussent se réfugier en 

 tout temps avec leurs familles et leurs troupeaux dans un endroit sec et assuré. 

 Ils y séjournaient en attendant que les tempêtes eussent cessé et leur permis- 

 sent, si c'était possible, de retourner dans leurs foyers ^ 



Ces premiers travaux, immenses, ardus, d'un travail j)resque cyclopléeii, 

 bien que paifois interrompus et suspendus par les débordements des flots 

 marins, furent néanmoins élevés à une telle hauteur que les habitants finirent 

 par se croire à l'abri d'inondations ultérieures. 



Mais tous leurs efforts échouèrent contre les assauts de l'élément destruc- 

 teur. 



C'est dans ces circonstances que l'autorité entreprit de construire des tra- 

 vaux par districts hydrauliques, lesquels étaient plus ou moins étendus, 

 d'après les besoins de la défense, en y affectant des sommes considérables, 

 auxquelles, de leur côté, contribuèrent les habitants qui jouissaient d'une 

 grande fortune. 



Voyons d'abord à quels fonctionnaires était confiée la construction des 

 digues, ensuite quelles étaient leurs attributions, et enfin quel était le mode 

 de construction employé par eux, ainsi que les matériaux dont ils se ser- 

 vaient. 



§ III. — Foiicfioiniftires. 



I. ]uescltoinar(/aes (expression de Douza) : Leurs fonctions correspondent 

 à celles des dijckgruven , dont les attributions ont été déterminées plus haul. 



IL L(}?, (irbitri [f\ne[)onzd, nomme septeminrieiqxiinqueiHri, parce qu'ils 

 étaient tantôt au nombre de sept, tantôt de cinq); ils avaient le contrôle 

 perpétuel et suprême des travaux exécutés. 



111. F^es heimraden, cantonniers.— Le mot heim désigne ici une espèce 



' Douza, HoUautJiae Butavlaeque Annales, pp. 2()2, 272'. 



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