« MEMOIRE 



la pcinlure idéaliste, dont la réunion avec l'antique peinture des yeux doit 

 former la perfection dans l'art, but que l'on semble ne pouvoir atteindre que 

 par efforts, par soubresauts, pour ainsi dire, suivis chaque fois d'un moment 

 darrêt ou de recul. 



Lens est encore un de ces peintres de transition qui ont suivi l'impulsion 

 de l'époque vers ranli(|ue et vers une idée fausse de la régénération du beau. 

 Habitués au style Louis XV, fatigués des airs de tète, des fadeurs des bergers 

 et bergères, ils ont cru trouver la dernière limite en revenant tout d'un coup 

 à l'antique pur, à l'idéal complet : et de fait, s'ils ont produit une réaction 

 salutaire, ni l'inspiration ni la nature ne présidaient à cette transformation, 

 et leurs principes systématiques ne firent que passer du genre pastoral dans 

 un style élevé, mais mal compris. Avouons cependant que ce changement 

 produisit une véritable renaissance, et, pour ne parler que de notre pays, 

 c'est à cette direction dévouée que nous devons plusieurs des illustrations 

 contemporaines de notre école. 



Herreins fut comme l'avant-coureur du retour vers la couleur. Continué 

 dans sa lâche par Paelinck et quelques autres, il fil éclore enfin une con- 

 currence aux classiques. La couleur et la nature, sous le nom de romantisme, 

 furent l'étendard qu'arborèrent tous ceux qui ressentaient un désir ardent de 

 progrès. ^ 



Nous voici enfin arrivés à notre époque d'éclectisme, époque où le procédé 

 d'exécution a atteint des limites extraordinaires sinon infranchissables, et 

 où l'idée souvent est sacrifiée à la praticpie : l'industrie, les inventions nou- 

 velles, l'enseignement artistique, la propagation générale des lumières et des 

 chefs-d'œuvre, tout se réunit pour aider au développement de l'art, tout 

 sert à former des maîtres exercés, d'une habileté consommée. L'idée, il faut 

 le reconnaître, le sentiment manque dans cet assemblage de qualités; tantôt 

 on est à s'avouer impuissant devant les premières œuvres de l'art gothique, 

 tantôt devant les compositions grandioses de Rubens ou devant la céleste 

 inspiration des maîtres italiens; on se sent écrasé, on confesse que le génie a 

 disparu, si le talent est à son comble; mais le temps viendra, et c'est par le 

 moyen mécanique de l'industrie, c'est à l'aide du procédé que le feu sacré 

 se fera jour et parviendra librement à darder ses ravons sur la foule. Si celle 



