171 HISTOIRE DU DROIT PÉNAL 



Los pouvoirs publics, à quatre siècles d'intervalle, reprenaient ainsi une 

 œuvre analogue à celle qu'avait essayée Charlemagne. En réalité ils n'aboli- 

 rent jamais législativement le droit de vengeance sanglante; et il ne leur fut 

 pas nécessaire d'essayer de le faire. Par la marche seule de la civilisation , 

 le système des trêves fut mieux observé, les crimes furent plus régulière- 

 ment poursuivis, les familles prirent des mœurs judiciaires; les hommes, qui 

 se permirent encore des vengeances individuelles, tombèrent naturellement 

 sous le coup de la loi pénale, d'abord pour avoir enfreint les trêves, plus 

 tard , et quand le souvenir des anciens usages eut disparu , pour l'homicide 

 commis ou pour les blessures infligées. Au seizième siècle, Damhouder di- 

 sait déjà : « A nul n'est permis de prendre vengeance qu'à Dieu seul, et 

 » aux juges qui sont à ce commis, députez et ordonnez, ayant charge de 

 » punir les débets et mesfaicls '. » La pratique de la vengeance privée avait 

 donc disparu , sinon des usages sociaux , du moins de la doctrine des juris- 

 consultes. Et cependant le même Damhouder traçait encore les règles de la 

 paix à partie. C'est que le principe de la solidarité active et passive, au cri- 

 minel,' entre les membres d'une même famille, et cet autre principe, que 

 l'infraction intéressait les parties lésées autant au moins que la société publi- 

 que, étaient tous les deux restés debout. Rien n'avait contribué à les déra- 

 ciner; personne n'avait eu intérêt à les méconnaître; ni justiciables ni 

 puissance publique". Les vieux législateurs avaient atteint sans secousse le 

 seul but qu'ils avaient poursuivi, la substitution d'une action judiciaire à 

 une vengeance sanglante; et l'on comprend comment, jusque dans les der- 

 niers temps de l'ancien régime, jusqu'à une révolution complète dans les 

 idées de droit pénal, les familles lésées conservèrent leur droit antique de 

 réclamer une réparation morale suivie de réconciliation. C'est cette action en 

 réparation que nous étudierons dans le troisième paragraphe de ce chapitre, 

 après que nous aurons expliqué en détail le système .des trêves usité dans 

 les heures brabançonnes. 



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1 Damhouder, ouvr. cité, chap. 80. 



2 Idem, chap. 145. 



