DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 173 



En lisant ces textes on croirait encore se trouver en pleine époque méro- 

 vingienne, ou tout au moins aux temps qui suivirent la dissolution de l'em- 

 pire de Charlemagne. El cependant la situation élait bien changée! Il ne 

 s'agissait plus de laisser un crime impuni par l'autorité civile, ou réprimé 

 d'une manière illusoire par un wehrghelt, lorsqu'on n'en lirait pas soi-même 

 une vengeance immédiate. Au contraire, les familles, qui savaient raisonner 

 leurs passions, trouvaient un intérêt direct à agir par les voies judiciaires : 

 si elles tuaient leur adversaire , leur droit était éteint, parce que la satis- 

 faction avait élé égale à l'offense; si au contraire elles citaient les coupa- 

 bles devant le tribunal compétent, l'application de la peine corporelle, dont 

 on ne pouvait faire grâce ni composition avant leur pardon ' , leur servait 

 de réparation sanglante, et l'action pacifique, tendant à une réparation utile, 

 restait ouverte à leur profit. 



Cependant la vengeance privée était trop enracinée dans les mœurs pour 

 que le législateur eût osé l'interdire. Il se borna , comme nous l'avons déjà dit 

 au livre I er , à rendre autant que possible gênant et difficile l'exercice d'un 

 droit conservé dans les textes légaux , et à entourer la répression individuelle 

 d'un cercle de restrictions légales qui en paralysât plus ou moins complète- 

 ment les sanglantes conséquences. Les heures brabançonnes crurent, à bon 

 droit, qu'en empêchant pendant longtemps l'ouverture des hostilités sur le 

 point d'éclater, elles laisseraient aux passions le temps de se calmer, et 

 amèneraient indirectement les parties lésées elles-mêmes à se contenter d'une 

 réparation pacifique. De celte idée naquit tout un système de restrictions 

 légales, de (rêves, mis à l'exercice sanglant de la vengeance, que nous étudie- 

 rons tantôt; système qui ne touche en rien au droit strict des familles, ni aux 

 vieilles notions du droit germanique sur les conséquences des infractions 

 quant aux rapports réciproques des coupables et des victimes; mais système 

 qui tend à substituer aux violences individuelles une action judiciaire, et à 

 la satisfaction essentiellement germanique et barbare de sang versé, une 

 satisfaction à la fois pécuniaire et morale, résultant d'un contrat civil de 

 réconciliation. 



1 Voyez au chapitre des Officiers criminels ce que nous avons dit do la composition , et, 

 au livre suivant, ce que nous dirons du droit de grâce. 



