DAINS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. ISS 



appartenir par sa naissance an patriciat local. Les privilèges du palriciat 

 remontaient à l'ancienne inégalité cpii séparait les travailleurs des possesseurs 

 fonciers, adonnés au grand commerce et au maniement des armes; ils dispa- 

 rurent en partie, dans le cours du quatorzième siècle, sous le flot montant 

 de la démocratie. Si, à Bruxelles, les lignages parvinrent à se maintenir 

 en possession exclusive de l'échevinat, en abandonnant d'autres charges aux 

 gens des métiers, à Louvain , depuis le règne de Wenceslas de Bohème, il 

 n'y eut plus que quatre échevins patriciens, sur sept; les autres Curent pris 

 dans la gilde des drapiers ou dans les corps de métiers'. 



En outre, les usages, les règlements locaux et les édits des souverains 

 considéraient souvent comme incapables d'arriver à l'échevinage : 1° les 

 célibataires, à moins qu'ils ne fussent licenciés ou docteurs en droit; 2° les 

 individus vivant en état de concubinage notoire et persévérant; 3° les per- 

 sonnes qui se trouvaient, au service du prince « ou d'un seigneur ayant 

 » puissance de punir de la peine capitale, de la perte d'un membre ou 

 » d'amendes 2 ; » 4° les échevins sortants, au moins pendant un an, car sinon 

 le renouvellement annuel du magistrat eût été une vaine formalité; en pra- 

 tique cependant, le gouvernement continuait parfois un échevinage entier 

 dans sa charge pendant plusieurs années consécutives; 5° les employés com- 

 munaux, parce que les échevins les nommaient presque tous 3 ; G enfin, les 

 justiciers, majeurs, ammans, baillis, ou drossarls, et les jurés, parce que 

 la nature, le caractère et l'objet de leurs fonctions étaient essentiellement 

 différents, et qu'ils pouvaient avoir pour mission de se contrebalancer les uns 

 les autres 4 . 



Ce que nous venons de dire suffit pour toucher du doigt une déplorable 

 lacune dans nos anciennes institutions. Tout avait été prévu pour faire, des 

 échevins, des administrateurs dévoués et utiles à leurs co-bourgeois; tout 

 avait été oublié pour en faire de bons juges. Dans les grandes villes, où les 



1 Van Coetsern, ouvr. cite, pp. 173 et suivantes. — Hennc et Wauters, ouvr. rite. — Piot , 

 Histoire de Louvain, etc. 



2 Hennc et Wauters, ouvr. cité, t. II, p. 508. — Mémoire cité sur la Joyeuse-Entrée, p. 271. 



3 Van Coetsern, ouvr. cité, p. 174. — Divœus, Rerum Lovaniensium , passitn. 



4 Idem , p. 1 74. 



