liH HISTOIRE DU DROIT PENAL 



même et à ses risques et périls. Ils existèrent jusqu'à la fin de l'ancien régime. 

 Quand leur position se trouva bien appuyée sur des coutumes immémoriales, 

 ils eurent parfois des conflits avec leurs chefs immédiats, et ces conflits 

 aboutirent dans certaines villes à affaiblir la considération et le prestige des 

 officiers criminels eux-mêmes 1 . 



§ VIII. — ■ Des sergents. 



L'origine des fondions des sergents était noble et relevée. Elle remontait 

 aux pueri régis, jeunes gens des grandes familles de la monarchie franque, 

 exécuteurs des ordres des rois et porteurs de leurs messages 2 . Mais, depuis 

 la féodalité, tout seigneur un peu considérable eut ses sergents; les justi- 

 ciers eux-mêmes nommèrent souvent leurs serviteurs de justice, et le prestige 

 des anciennes sergenteries disparaissant, elles tombèrent entre les mains des 

 classes moyennes. 



Les landkeures distinguaient les prelers, messiers, espèce de gardes cham- 

 pêtres 3 , des hnapen ou sergents proprement dits. Les premiers, investis de 

 fonctions analogues à celle des anciens ondermeiere, dont nous avons parlé, 

 pouvaient, comme ces derniers, exercer un droit iïagrier dans leur village \ 

 Les autres, véritables suppôts des justiciers, chargés de leur prêter main- 

 forte, de porter leurs messages et d'exécuter leurs ordres, n'étaient investis 

 d'aucun privilège de dîme. Leur nombre était strictement limité par la loi, 

 de peur cpie les officiers criminels ne les fissent servir à trop pressurer les 

 justiciables. Le maïeur de Tirlemont pouvait avoir, hors de Tirlemont et de 

 Léau, quatre sergents à cheval et huit à pied; le bailli de Jodoigne et de 

 Haniuit , deux à cheval et quatre à pied ; le bailli de Nivelles, trois à cheval 

 et six à pied; Tamman de Bruxelles, cinq à cheval et dix à pied; ['éeootéte 

 d'Anvers, cinq à cheval et dix à pied, sans compter ceux m /tel watertand : 

 l'écoutète de Bois-le-Duc, quatre à cheval et huit à pied , toujours en dehors 



1 Henné etWauters, Histoire de Bruxelles, t. II. 

 - Racpsaet, Analyse, ,' 546. 

 5 Landkeures , art. 54. 



* Idem. 



