SUR LA CAPILLARITE. 27 



îeusement horizontale, la surface du liquide se présente comme un simple 

 demi-cercle au bas duquel on amène en contact le fil horizontal du réticule. 



L'expérience serait, on le voit, tout aussi simple que celle (pie nous avons 

 faite concernant des glaces parallèles, si elle n'exigeait des précautions toutes 

 particulières. En effet, ici Ton ne peut pas juger de la régularité de la surface 

 capillaire, et il se pourrait que le demi-cercle que Ton aperçoit ne fût que la 

 section culminante de cette surface , dans le cas où celle-ci serait irrégulière. 

 Or, cette irrégularité peut résulter de deux causes : ou bien d'inégalité dans 

 la surface des plaques, ou bien de ce que celles-ci ne sont pas rigoureuse- 

 ment parallèles. 



Pour éviter ces deux causes d'erreur, on commence par soumettre les pla- 

 ques à l'examen suivant : on dispose une glace parallèlement à la surface de 

 la plaque contre laquelle s'élèvera le liquide , et l'on plonge ce système dans 

 une cuvette profonde remplie d'alcool; on aperçoit alors la surface entière du 

 liquide entre les deux plans, et en enfonçant plus ou moins ceux-ci dans l'al- 

 cool, on peut faire parcourir à celte surface capillaire toute l'étendue de la 

 surface dont on veut reconnaître les inégalités. Si celte surface est parfaite- 

 ment régulière, la section faite dans celle du liquide par un plan parallèle aux 

 deux faces intérieures de la glace et de la plaque, et également distant de 

 ces deux faces, sera constamment une ligne droite; mais aussitôt qu'il se 

 présentera une irrégularité dans la plaque, elle se manifestera par une défor- 

 mation dans cette ligne droite. Il est clair que ce mode d'observation sera 

 d'autant plus sensible que l'écart de la plaque et de la glace sera plus petit. 



Les plaques métalliques que j'ai employées, ayant été destinées à des expé- 

 riences sur l'adhésion, avaient été dressées avec un soin particulier; aussi, ayant 

 été soumises à l'examen précédent, elles n'ont présenté aucune inégalité. 



Le défaut de parallélisme peut produire des effets différents. Il se peut : 

 1" que les deux plaques (de forme rectangulaire) , sans être parallèles, soient 

 verticales; ce sont alors les arêtes horizontales qui ne sont pas parallèles; 

 dans ce cas, le liquide forme, entre les deux plans, une courbe hyperbolique 

 dont le point culminant se trouve près des deux arêtes verticales; 2° que les 

 deux plans ne soient pas tous deux verticaux, mais aient leurs arêtes infé- 

 rieures et supérieures horizontales et parallèles. Dans ce cas, la surface 



