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une combustion spontanée de la matière charbonneuse. La coloration jaune 

 ou rouge est due au fer. 



On rencontre fréquemment, dans les sables ou les argiles, des sphéroïdes 

 plus ou moins réguliers de pyrite de fer, principalement dans les endroits où 

 il existe des débris végétaux. On y trouve aussi, mais rarement, du gypse 

 fibreux , et en quelques points du pays des gisements de limonite. 



Caractères paléontolotjiques. — Jusqu'à ce jour on n'avait pas, à notre 

 connaissance, rencontré de débris d'animaux dans l'étage qui nous occupe. 

 Les nombreuses recherches que nous avons faites à ce sujet ne nous ont 

 procuré que deux valves (ïuuio, qui sont tombées en poussière après quelques 

 heures d'exposition à Pair. 



Les végétaux fossiles à l'étal de lignite sont très-abondants. On y trouve 

 principalement des débris de troncs, de branches et de racines qui ont sou- 

 vent conservé la forme cylindrique et même la texture. La plupart ont appar- 

 tenu à des cycadées et à des conifères. Cette dernière famille nous a fourni 

 un grand nombre de fruits, parfaitement conservés, que nous avons ren- 

 contrés, avec quelques fragments de résine, dans les exploitations d'argile 

 réfractaire de la vallée de Baume, près de La Louvière. 



Ces débris végétaux sont assez souvent imprégnés de fer sulfuré altérable 

 à l'air, ce qui peut amener en peu de temps la destruction des échantillons. 



Le lignite se rencontre en amas peu puissants et peu étendus, ou en frag- 

 ments isolés dans les sables et les argiles. Les formes brisées des troncs et des 

 branches, leurs positions toujours horizontales ou très-inclinées, et l'absence 

 en dessous des amas de lignite de tout sol propre à la vie végétale, démontrent 

 que les végétaux, dont ces débris proviennent , n'ont pas vécu sur place. 



Les morceaux de lignite qui ont conservé leurs formes primitives, sont 

 quelquefois criblés de trous remplis de sable et d'argile, percés perpendicu- 

 lairement aux fibres et n'ayant qu'un millimètre de diamètre , et des pro- 

 fondeurs variables atteignant rarement quelques centimètres. Jamais nous 

 n'avons rencontré de perforations semblables à celles que l'on remarque dans 

 les bois qui ont longtemps flotté dans les eaux de la mer. 



La flore de l'étage n'a fourni, jusqu'à ce jour, que neuf espèces toutes nou- 

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