40 DESCRIPTION DE L'ÉTAGE INFÉRIEUR 



des changements importants dans les espèces marines et terrestres, c'est-à- 

 dire enfin, s'il se produisait un de ces phénomènes que Ton est d'avis de 

 prendre pour des limites géologiques importantes, les actions chimiques et 

 mécaniques qui s'exercent, à la surface de nos contrées, sur les corps inor- 

 ganiques, en continueraient-elles moins leurs effets? Et le géologue futur 

 qui viendrait étudier les atterrissemenls de nos lacs, les dépôts confus et non 

 stratifiés de nos vallées, trouverait-il, dans la nature minéralogique de ces 

 atterrissemenls et de ces dépôts, un changement correspondant au change- 

 ment d'époque dont nous venons de parler? S'il n'y rencontrait pas de restes 

 d'êtres organisés, ne serait-il pas tenté de rapporter le tout à la même 

 époque? 



L'emharras dans lequel ce savant se trouverait est précisément celui que 

 nous rencontrons en présence des dépôts aachéniens. Le sol qui les recèle 

 dans ses dépressions a été émergé durant plusieurs périodes géologiques, et 

 c'est pendant cette émersion que les sables et les argiles avec lignite se sont 

 déposés. Si la production de ces sédiments est due à des causes qui ont agi 

 continuellement, indépendamment des changements survenus dans les mers 

 voisines, n'est-il pas logique de les rapporter à la période entière de l'émer- 

 sion? 



Parmi les causes qui agissent constamment pour produire des dépôts 

 sédimentaires à la surface des terres émergées, nous devons placer en pre- 

 mière ligne les influences atmosphériques. Comme cause secondaire, dont 

 l'action peut être intermittente, nous admettons les dégagements de substances 

 pâteuses, solides, liquides ou gazeuses de l'intérieur de la terre. C'est à ces 

 deux causes principales que nous attribuons entièrement l'origine de tous ces 

 dépôts sablo-argilo-lignileux, que l'on trouve à la surface de nos terrains pri- 

 maires. 



Tout dans l'étude des dépôts aachéniens en révèle l'origine : si nous exa- 

 minons attentivement les roches qui les composent, nous reconnaissons 

 qu'une très-grande partie ne sont que des échantillons plus ou moins altérés 

 de nos roches primaires. Nous trouvons en effet dans les sables, les graviers et 

 les poudingues, des fragments de grès houiller, de vieux grès rouge, de 

 houille même, mais surtout des fragments abondants de phtanite houiller qui 



