DU TERRAIN CRÉTACÉ DU HAINAUT. 41 



ont souvent conservé leur forme prismatique grossière '. Dans les argiles, 

 nous rencontrons des parties feuilletées et micacées ayant encore l'aspect de 

 certains schistes houillers. Nous avons même, plusieurs fois, trouvé des 

 fragments de schistes portant encore des empreintes de plantes houillères 

 facilement reconnaissables. 



Mais à coté de ces roches, dont nous retrouvons aisément l'origine, il en 

 est d'autres dont nous ne pourrions expliquer de la même manière la présence 

 dans les dépôts aachéniens. Si beaucoup de sables et d'argiles proviennent de 

 grès et de schistes anciens altérés -, d'autres, pensons-nous , sont dus à des 

 phénomènes d'un ordre tout différent. Nous voulons parler de ces sables et de 

 ces argiles purs de tout mélange intime que l'on rencontre si souvent dans 

 l'étage. Nous n'en pouvons attribuer l'origine qu'à des sources thermales dont 

 l'existence, à une certaine époque, que nous appellerons l'époque aaché- 

 nienne, est rendue évidente par la présence de l'immense quantité de fer que 

 l'on trouve à l'état de carbonate ou d'hydrate, souvent associé à des argiles 

 et à des sables purs, ferrugineux ou ligniteux et gisant dans des dépressions 

 ou des fentes des terrains primaires, toujours en dessous des étages crétacés. 

 Les eaux chaudes, qui ont amené le fer à la surface, étaient, suivant toutes 

 probabilités , chargées d'acides , comme le prouvent les nombreuses et pro- 

 fondes corrosions que l'on remarque dans les parois des gites de fer, qui repo- 

 sent sur ou contre le calcaire dévonien ou carbonifère. Sous l'influence des 

 acides, de la haute température et de l'énorme pression auxquelles elles étaient 

 soumises, ces eaux ont pu dissoudre de la silice et des silicates et les déposer 

 à la surface, comme le font encore aujourd'hui les Geysers de l'Irlande et 

 d'autres sources chaudes dans de nombreux endroits. 



1 Cette substance, si abondante à la base du terrain bouiller du Hainaut, où elle forme des 

 assises continues, est de nos roches anciennes celle qui résiste le mieux aux influences d'alté- 

 ration. Elle constitue à elle seule, en certains endroits dans l'aachénien, des amas énormes. Le 

 sondage n° 6 de Bracquegnies en a traversé une hauteur de 2a mètres. A 1 '/ 2 kilomètre à l'ouest 

 de Baudour, le système est formé entièrement par des débris de phtanite mélangés à des galets 

 de quartz et à quelques noyaux d'argile sableuse. 



2 La variété de schiste bouiller, connue sous le nom de mur, s'altère rapidement quand on 

 l'expose au contact de l'air humide. Elle s"c transforme en peu d'années en une véritable argile 

 plastique, dont on peut faire des poteries et des objets réfractaires. La cuisson donne à ces pro- 

 duits une teinte blanche un peu grise. 



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