DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANÏ. i79 



vengeance privée. Dans les villes seulement, où les agents du pouvoir étaient 

 plus nombreux et où l'intérêt de tous les habitants demandait un calme plus 

 constant, il y avait des moyens plus efficaces de renouveler les trêves, sur- 

 tout quand les particuliers eux-mêmes secondaient les efforts des autorités. 

 Il est certain que le législateur brabançon n'atteignit pas immédiatement 

 son but, de substituer à la violence individuelle une réparation pacifique. 

 Presque partout, avec de la chance, de l'adresse, de la bonne volonté à payer 

 certaines amendes, et surtout avec la connivence tacite ou la négligence des 

 justiciers, il y avait encore moyen de se trouver légalement hors de temps 

 de trêves, et bien des gens violents profilaient de celte situation. Mais peu à 

 peu la civilisation marcha : les justiciers obéirent mieux à la mission qui 

 leur était tracée, les familles se soucièrent de moins en moins de combats 

 inutiles ', et cherchèrent plus volontiers trêve; les villes surtout ajoutèrent à 

 la peine de l'amende de longs pèlerinages 2 , pour punir les gens qui refu- 

 saient les trêves ou qui négligeaient de les renouveler à temps; les peines 

 capitales furent toujours appliquées avec sévérité à tous les infracteurs de 

 trêve 5 , et la vengeance privée, si elle ne disparut pas complètement en pra- 

 tique, cessa au moins d'être une véritable institution publique. Il ne resta 

 plus alors aux familles, lésées par une infraction, qu'à agir pacifiquement en 

 réparation du mal et de l'offense dont elles avaient souffert, et l'action pri- 

 vée, tendant à la conclusion de la paix du sang, subsista seule à côté de 

 l'action publique pour la répression des crimes et des délits. 



g i if . — De l'action privée en réparation du dommage causé par une 

 infraction, et de la réconciliation ou paix du sang. 



L'action tendant à la conclusion de la paix du sang était tout à fait diffé- 

 rente de l'action publique. La première, que nous appellerons action privée, 

 ne pouvait être intentée que par un ou plusieurs membres de la famille lésée, 



' Dans les registres judiciaires du quinzième siècle, on voit toujours les familles s'empresser 

 de demander trêve. 



2 Comptes des officiers criminels brabançons cités, passim. 



3 Idem. 



