DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 121 



Nous nous servons à dessein de ce terme de supérieur, usité dans les ar- 

 chives criminelles, parce que dans chaque ammanie brabançonne le grand 

 officier criminel et les justiciers ruraux formaient un véritable groupe hié- 

 rarchique : le premier donnait des ordres aux seconds, sans avoir le droit 

 cependant de les remplacer en cas de négligence, et il pouvait de plus récla- 

 mer leur concours 1 . D'autre part, chacun de ces groupes hiérarchiques était 

 étranger à tous les autres. Si l'anima n de Bruxelles, par exemple, envoyait, 

 au maïeur de Lubbeek (subordonné du maïeur de Louvain) ou à l'officier 

 seigneurial d'un haut justicier, ce que nous appellerions aujourd'hui une 

 commission rogatoire pour rassembler des preuves ou pour entendre des té- 

 moins, les deux officiers commençaient par faire une sorte de contrat civil, 

 d'égal à égal, pour se partager d'avance par moitié les profits qui allaient 

 résulter de la poursuite; si celui qui demandait le service ne voulait pas con- 

 sentir au partage, l'officier requis restait dans la plus complète inaction. Ce 

 que nous disons là n'était pas une coutume ahusive, c'était une pratique con- 

 stante, publique, avouée \ Les ordonnances mêmes des ducs, tout en enjoi- 

 gnant aux officiers de s'entr'aider réciproquement , stipulaient ce partage par 

 moitié des bénéfices de la composition ou de la condamnation à procurer \ 



Laissons maintenant les divers officiers territoriaux et leurs relations réci- 

 proques, et passons à l'examen détaillé de leurs fonctions et de leurs pouvoirs. 

 Nous traiterons de ces matières dans un paragraphe spécial, parce que beau- 

 coup de faits que nous y signalerons peuvent être appliqués aux officiers de 

 juridiction exceptionnelle, dont nous avons parlé plus haut. Il nous arrivera 

 sans doute, ici surtout, de heurter bien des idées reçues; mais nous prions 

 les lecteurs de tenir compte de l'élude des archives criminelles à laquelle nous 



1 Même ordonnance. — Comptes des officiers criminels cités, passim. 



3 Idem, Registre n" 12(i'J5, 1 1"" compte: » Dair hem die meyer van Loeven aensprak, ghel vck 

 » hem de drossate van Rotselair van der sakc geinformeert hadde, vvelke (boele) den meyer 

 » van Loeven den drossate half deylde , ghelyck den drossate ondersproken hadde, eer hine 

 » informeerde van der saken, ghelyc costumen ende heercomen altoos gewecsl is. » — Et te 

 <l!) l * ,c eompte du même registre : « llv deylde den meyer van Meleyn ghelyc dut gewoenlic is, 

 » wantandersen hadde die meyer van Loeven niet connen betoonen van der sakc, nocli aen- 

 » spreken, en hadde die meyer van Meleyn syn glietuygcn ende waerheidt niet gebracht. • 



3 Voir l'ordonnance de Maximilien, citée pins liant, ait. 8. 



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