DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 117 



» Brabant que dans les cas où il leur appartenait strictement, d'après l'an- 

 » cienne observance et d'après leurs instructions '. » 



Mais devant quel tribunal répressif le justicier dont nous parlons citait-il 

 les criminels qu'il poursuivait? Pour répondre à celle question il faut distin- 

 guer le cas où le drossarl agissait, pour suppléer à la négligence des officiers 

 territoriaux, et le cas où il agissait en vertu de pouvoirs propres, contre les 

 vagabonds et les individus coupables de crimes énormes et privilégiés. Dans 

 le premier cas le conseil de Brabant aurait voulu qu'il allât toujours faire 

 le procès aux délinquants aux lieux où ils avaient été saisis; mais le dros- 

 sarl répondait, avec assez de justice, qu'il lui fallait alors être présent en 

 cent juridictions différentes à la fois, ce qui était impossible'-. En pratique 

 voici ce qui se passait: le grand justicier faisait souvent mettre l'accusé sur 

 une cbarrelle et le faisait mener au château de Vilvorde, où, selon toute 

 apparence, il procédait contre lui portes closes. D'autres fois, cependant, il 

 idlait lui-même sur les lieux ou envoyait son lieutenant. Alors s'engageait un 

 procès presque régulier. Le drassart réclamait l'intervention des échevins du 

 village pour assister à la mise à la torture du criminel ; dès que celui-ci élail 

 en aveu , on l'extrayait de la prison , on le produisait sous le ciel bleu devant 

 les échevins ayant assisté à la question \ On donnait lecture des aveux qu'il 

 avait faits, et on l'engageait à les réitérer librement de vive voix; puis on 

 mettait ces derniers aveux en garde des échevins , et, sans jugement de la loi 

 locale, le drossart faisait procéder à l'exécution. Cependant, quand les offi- 

 ciers ou les magistrats locaux demandaient instamment qu'on semonçàt les 

 échevins pour leur faire prononcer une sentence, ou quand le criminel arrêté 

 était homme de Saint-Pierre ou bourgeois d'une ville privilégiée, le drossart 

 procédait à une véritable action criminelle devant les juges naturels de ce 

 dernier '. 



1 Mémoire cil< ; sur la Joyeuse-Entrée de Brabant, |i "j. 



- Comptes des officiers criminels cilés. Registre I2U31 , passim. 



r > Idem. « De vorgenoemde knechten siin b\j den drossate len scerper exami italien gebrocht 

 endedaernae uitbrocht, ende ongeliouden onder don blauwen hemel, ter presencien van see- 

 penen, ende hebben noch geleden » 



4 Idem, passim. <■ N'a den welken den voirs. (officierai communiceerden , ende meynde den 

 voirs. stadhouder [den drossarl), den voirs. Heynen, na zyn verlyden, souder meer reclits- 

 voorderinge daer o|> te doen . alsoc In gewoenlic is van doen 1er exeeutic le stellcn .... » 



