DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 225 



au palienl un moyen de sauver sa vie et son honneur, était presque entière- 

 ment rendue illusoire par une exception : si les premiers indices étaient si 

 clairs et évidents « et si bien approuvez par deux tesmoings suffisants de 

 » veuë et bien sçavoir, que le juge sentirait signaminent l'obstination du 

 » patient;» en ce cas, « pour la malice du patient, le juge le pourrait 

 » regehenner et réitérer sur le bancq sur lesdits premiers indices '. » 



En pratique, les justiciers ne se Taisaient pas faute de réitérer la question 

 une fois, deux fois, trois fois, een werf, ander werf ende derder werf*, 

 jusqu'à ce qu'ils eussent, par l'excès de la douleur, arraché un aveu. Dans 

 le dernier état de la jurisprudence, il parait cependant que cet abus atroce 

 avait disparu en Brabant. Quand le patient niait obstinément et complète- 

 ment, lors de la première mise à la question, les faits dont il était accusé, 

 on le retenait quelques jours en prison pour voir s'il ne surviendrait pas de 

 nouveaux indices qui permissent d'ordonner une seconde géhenne ; puis on 

 procédait au jugement définitif du procès sur les preuves extrinsèques, et, 

 selon l'exigence des cas, le tribunal prononçait une sentence d'absolution ou 

 appliquait une peine arbitraire, mais jamais la peine de mort 3 . 



L'accusé, soumis à la torture, répondait souvent par désaveux aux inter- 

 rogations du justicier. En principe, on n'avait égard qu'aux aveux portant 

 sur le crime pour lequel on le torturait, sauf le droit du justicier d'enquérir 

 de nouveau. «Car aucunes fois a esté trouvé que lespatiens, par peine et 

 o désespoir, ont plus cher à mourir, qu'endurer les peines et tourmens et 

 » avoir cogneu ce qu'ils ne firent oncques. » Mais dès que des aveux perti- 

 nents avaient échappé au patient, ce dernier était immédiatement détaché du 

 banc d'épreuve '. A vrai dire, l'aveu extorqué par la torture ne formait pas 

 encore une preuve légale ; il préparait seulement l'aveu libre requis en 

 matière criminelle. Les réponses du patient avaient, comme nous l'avons vu, 



1 Darnliouder, ouvr. cité, chap. 58. 



2 Comptes des officiers criminels cités, passim. — Registre n° 12654. Compte île 1418. « De 

 » meyer deden proeven ende arbeiden een werf, ander werf ende derden werf, ende ten yndc 

 • leide hi 



3 Darnliouder, ouvr. cité, chap. 40 et 54. — Loovens, ouvr. cité, I. H, p. 411. 

 * Idem, ouvr. cité, chap. 39. 



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