DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 219 



qu'ils lissent assez bon marché du privilège qui les exemptait du duel el 

 qu'ils renonçassent volontiers à le réclamer 1 . 



Le combat judiciaire ne disparut dans le duché que pendant la domination 

 bourguignonne el après l'abolition du tribunal de la paix. Il ne fut jamais ex- 

 pressément défendu par une loi, mais, comme le remarque M. Vander Schel- 

 ling, une loi de l'espèce ne fut pas nécessaire. Puisqu'il fallait que les juges ad- 

 missent les parties au champ clos, ce fut assez que les juges ne considérassent 

 plus le duel comme un mode de preuve raisonnable pour que les duels judi- 

 ciaires tombassent en désuétude : on commença par ne plus ordonner le duel 

 et on finit par ne plus le permettre. Le résultat fut atteint quand les juristes 

 remplirent les cours de justice, quand le droit romain, complètement étranger 

 au duel, donna une couleur nouvelle à la procédure criminelle, quand enfin la 

 torture fut généralement usitée comme moyen de faire cesser les perplexités 

 des tribunaux. Seulement, quand les juges n'accordèrent plus le champ clos, 

 les provocations extrajudiciaires prirent naissance, el, dès le seizième siècle, 

 les édils généraux durent sévir contre les duellistes proprement dits 2 . 



On appelait justification légale ou purge criminelle l'acte par lequel une 

 personne, accusée par la rumeur publique ou soupçonnée d'un crime, et se 

 sachant innocente, provoquait elle-même une instruction à sa charge. La 

 heure de Bois-le-Duc disait déjà, en 1330, que, lorsqu'un accusé osait se 

 fier à la vérité, si l'enquête tournait en sa faveur, il devait être déclaré inno- 

 cent sans être contraint à prêter un serment justificatif. L'article 22 de la 

 Joyeuse- Entrée de Wenceslas, conservé dans les chartes postérieures jusqu'à 

 la Joyeuse-Entrée de Philippe II, portail une disposition analogue applicable 

 à tout le Brabanl: « On ne permettra ni on ne pourra permettre qu'on fasse 

 » tort à quelqu'un à cause de blessures ou d'homicide, au cas qu'il osât se 

 » défendre par la vérité et voulût venir se justifier, jusqu'à ce qu'il fût con- 

 » vaincu \ » Quiconque voulait se pourvoir en purge criminelle devait se 



' l>iot. Histoire de Louvain, pp. 10S, 190, 209. 2H. 



2 Van Alkemade, Appendice à son ouvrage, par M. Vander Sclielling, p. 440. — Anselnio , 

 Codex belgicus , verbo: Beroepen. 



3 Mémoire cité sur la Joyeuse-Entrée de Brabanl , pp. Ho, 1 1 't, 1 13. L'auteur du Mémoire 

 confond ici, en parlant des landkeures , la purge criminelle et le serment des conjnrateiirs. 



