218 HISTOIRE DU DROIT PENAL 



des aumônes. Au jour fixé, ils comparaissaient solennellement dans la lice, 

 ordinairement devant le souverain lui-même; ils prêtaient l'un et l'autre 

 serment que leur cause était juste, et qu'ils emploieraient des moyens hon- 

 nêtes et légitimes, et non des sortilèges, pour la faire triompher; puis ils s'at- 

 taquaient avec fureur au cri des hérauts : « Que chacun fasse son devoir! » 

 Jusque dans les derniers temps, les gens de classe inférieure devaient se hattre 

 avec des hâtons, et porter leur bouclier la pointe en liant pour marquer qu'ils 

 n'étaient pas gentilshommes '. 



La procédure par le combat judiciaire était restée la seule procédure cri- 

 minelle où les parties lésées agissent à l'exclusion des officiers criminels, et 

 poursuivissent elles-mêmes, avec leur faida, l'action publique. En effet, le 

 résultat du duel emportait de plein droit la décision du procès, sans semonce 

 et sans réquisitions. Celle des parties qui succombait, qui jetait ses armes 

 ou quittait la lice, était déclarée coupable ou mensongère dans son accusation 

 ou dans ses dénégations. Le vaincu était le plus -souvent pendu haut et court 

 avec son bouclier et ses armes; le vainqueur était triomphalement reconduit 

 chez lui -. 



Malgré les heures des villes, le combat judiciaire resta très-commun en 

 Brabant jusqu'après le règne du duc Wenceslas, c'est-à-dire jusque vers la 

 fin du quatorzième siècle. On peut l'attribuer, au moins en partie, à ce que 

 le tribunal de la paix de Liège admettait toujours le duel comme un mode 

 de preuve usuel. On se battait à Liège, on se battit donc en Brabant; ce 

 qui continuait à être réputé raisonnable et juste au tribunal de la paix 

 continua à être réputé raisonnable et juste dans les juridictions ducales, et 

 l'appareil extraordinaire dont on entourait le combat contribua, nécessaire- 

 ment à nourrir le préjugé. En voyant la faveur marquée que beaucoup de 

 Brabançons accordaient au tribunal de la paix, on pourrait même croire 

 qu'ils considéraient le duel judiciaire comme le seul moyen sûr d'établir 

 une véritable égalité entre un accusateur obscur et un défendeur puissant. 

 Dès lors, s'ils pouvaient obtenir le combat en Brabant même, on comprend 



1 Van Alkemade, ouvr. cité, passim. Je ne prends que les formalités essentielles. — Baron 

 de Bararite, Histoire des ducs de Bourgogne. 

 • Van Alkemade, ouvr. eilé, passim et 290. 



