DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 217 



que les habitants du plat pays, gentilshommes et gens de classe inférieure, 

 pouvaient encore être contraints à relever le gant de leur adversaire et à se 

 soumettre à un mode violent de décider les différends. 



Les lois brabançonnes ne donnant aucun détail sur la matière, nous devons 

 forcément recourir aux habitudes des pays voisins, et notamment aux habi- 

 tudes des Hollandais, analogues à celles des Brabançons, pour l'expliquer. 

 Pendant la période coutumière, le duel judiciaire n'était pas admis indistinc- 

 tement dans tous les procès criminels. Il ne pouvait en être question que 

 dans les causes tout à fait majeures, telles que celles de trahison, de rapt, 

 d'emploi de certaines armes prohibées ou d'autres crimes capitaux, et lorsque, 

 au surplus, l'affaire était trop obscure pour que les moyens de preuve ou de 

 justification ordinaires suffissent à asseoir un jugement '. 



Pour que le combat eût lieu, la provocation de l'une ou de l'autre des 

 parties ne suffisait pas non plus. Le prince, souverain du territoire, ou l'un 

 de ses grands officiers, devait accorder le champ clos , après mûr examen , 

 par une espèce de jugement interlocutoire ~ ; et, par là même, le jugement 

 définitif du procès se trouvait réservé à l'un des tribunaux du souverain, à 

 l'exclusion des juridictions inférieures. En Brabant, les seigneurs hauts justi- 

 ciers eux-mêmes n'avaient pas tous le droit d'accorder le champ cl de présider 

 au duel : le seigneur de Wesemael, entre autres, ne pouvait qu'admettre les 

 parties au duel, mais il devait les renvoyer devant le duc pour procéder au 

 combat. « lllos usque ad duelli pugnam judicaremus et tune eos domino 

 » duci... traderemus sub judicio pugnaturos 3 . » 



Lorsque le champ clos était accordé par le juge compétent, on donnait 

 un délai de quarante jours aux parties. Elles devaient se préparer à subir 

 l'épreuve des armes, mettre ordre à leurs affaires, fortifier leur corps, ap- 

 prendre au besoin l'escrime, et parfois permettre l'intervention d'amis com- 

 muns agissant avec des intentions conciliantes. L'appelant et le défendeur 

 se livraient à des devoirs religieux, faisaient dire des prières et distribuaient 



1 Van Alkemade, ffet Kumprechl, passim , et pp. 97 et 527. 



2 Idem , p. 8b. 



3 Brabantsehe Yeesten, Codex diplohaticus , t. I", p. G43. — Charte relative à la juridiction 

 du seigneur de Wesemael. 



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