DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 301 



quelles (pie fussent leur nationalité ou leurs croyances, furent déclarés leurs 

 complices '. Peu d'années après, sur la demande des états de Brabant, 

 Charles-Quint, dans la deuxième addition à la Joyeuse-Entrée, renouvela 

 contre les Zingares toutes les injonctions de l'édil de 1537 s . 



Pendant le cours du seizième siècle les princes de la maison d'Espagne 

 portèrent quantité d'édits contre les mendiants valides et les vagabonds. Quoi- 

 qu'ils n'appartinssent pas au droit brabançon exclusif, nous croyons utile 

 d'en dire un mol ici , parce qu'ils tendaient à extirper une des plaies les plus 

 vivaces des derniers siècles du moyen âge et des premiers temps de l'histoire 

 moderne. Ces édits étaient d'une sévérité draconienne : défense absolue de 

 mendier à quiconque ne se trouvait pas dans les cas limilativement exceptés 

 parles placards; interdiction, sous peine d'amende, de loger ou d'entretenir 

 pendant plus d'une nuit un mendiant valide; obligation pour tous les men- 

 diants ou vagabonds, en état de travailler, de quitter les Pays-Bas dans les 

 trois jours de la publication de l'ordonnance, sous peine d'être publiquement 

 fouettés, puis emprisonnés ou bannis, et marqués en cas de rupture de ban; 

 autorisation donnée aux officiers criminels de forcer les délinquants de l'es- 

 pèce à exécuter les sentences criminelles les uns contre les autres. 



Bien plus, la législation du seizième siècle considérait la mendicité et le 

 vagabondage, non-seulement comme des délits entraînant le bannissement 

 ou Y emprisonnement indéfini, mais encore comme constituant ceux qui s'en 

 rendaient coupables en état de suspicion de crime. L'article J 7 de l'ordon- 

 nance de 1536 ordonnait aux justiciers d'arrêter indistinctement les men- 

 diants et les vagabonds, pour s'enquérir de leurs moyens d'existence, et de 

 les mettre tous à la torture pour essayer d'en tirer des aveux 3 . Quelle pein- 

 ture éloquente d'une époque où les campagnes étaient pleines de gens oisifs, 

 rudes et sans ressources, de soudards licenciés ou de déserteurs, pillant les 

 villages ouverts ou même les châteaux à moitié fortifiés de la noblesse, et 

 livrant des combats en règle aux gardiens de l'ordre public! 



1 Mémoire cité sur la Joyeuse-Entrée de Brabant, passim. Voir à la table, verbo : Egyptiens. 



a Idem. 



3 Ansclmo, Codex belgicus, verbo: Landloopers — Ledighgangers — 



