256 HISTOIRE DU DROIT PENAL 



Le port des pierres pénales était un châtiment réservé aux femmes. Il con- 

 sistait à porter au cou deux pierres, de forme spéciale, enchaînées l'une à 

 l'autre, et à se promener dans cet appareil de paroisse en paroisse. A Bruxelles, 

 les condamnées étaient ohligées de se rendre de la porte Sainte-Catherine à la 

 Sleenpoorte. Cette peine, souvenir des anciennes harmiscarées , était très- 

 communément usitée dans les Pays-Bas où elle resta en vigueur bien long- 

 temps après le quinzième siècle. Je me rappelle d'avoir vu. il y a quelques 

 années, des pierres pénales suspendues à l'hôtel de ville de l'Ecluse, près de 

 Bruges '. 



V emprisonnement, ordonné par les tribunaux séculiers, n'était pas à pro- 

 prement parler une peine: la prison n'était établie (pie pour garder le criminel 

 pendant l'instruction de son procès, et non pour le châtier -. La législation 

 brabançonne était d'accord sur ce point avec les traditions romaines et avec 

 les traditions germaniques; aucune heure ne comminait la peine de V empri- 

 sonnement; et si la charte de la Ilulpe (article 9), ordonnait d'enfermer in 

 ceppo furum le voleur qui avait été saisi, c'était uniquement en attendant 

 qu'il fût conduit à la mutilation ou au gibet. 



En pratique, la détention préventive dégénérait souvent en incarcérai ion 

 indéfinie, surtout dans les campagnes, et même dans les villes, à l'égard des 

 gens de bas étage, qui n'avaient ni corps de bourgeoisie ni famille influente 

 pour prendre en main leur cause vis-à-vis des officiers criminels. Ceux-ci , 

 sur de vagues soupçons, retenaient parfois des individus en prison pour les 

 amener à avouer leurs méfaits sous la pression de la crainte: et, selon l'ex- 

 pression d'un chroniqueur du douzième siècle, Lambert d'Ardres, ils leur 

 faisaient « manger le pain de la douleur au milieu des ténèbres, de la ver- 

 » mine et des immondices \ » Les seigneurs justiciers et les officiers du- 

 caux du plat pays avaient tous une geôle affermée à l'un de leurs serviteurs 

 de justice. Dans les villes, il existait des vroenle et des steenen, habituelle- 

 ment établis dans une porte de la muraille d'enceinte, où un gardien respon- 

 sable était chargé du soin des prisonniers. En lin", les châteaux-forts ducaux, 



1 Heures citées, passim. — Comptes des ofliciers criminels cités, passim. 



- Loiseleur, ouvr. cité. p. 26a. — Damhouder, ouvr. cité, chap. lti. 



:> Idem , ouvr. cité. p. 265. — Comptes des officiels criminels cités, passim. 



