DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 2;>7 



notammenl le château de Vilvorde, servaient à incarcérer les accusés poli- 

 li(|ues ou les personnages menacés par la raison d'État plus que par le droit 

 criminel '. Dans quelques-unes des prisons urbaines, il existait une chapelle 

 et un autel destinés à permettre la célébration de la sainte messe devant les 

 prisonniers 2 ; mais, à part ce l'ait, prouvant au moins que Ton considérait les 

 prisonniers comme des hommes, les sleenen, les geôles, les cachots, étaient 

 « des tannières, cavernes, fosses et spélunques, plus horribles, obscures. 

 » hideuses que celles des plus venimeuses et farouches besles brutes, où on 

 » les fait roidir de froid, enrager de mal faim, hanner de soif et pourrir de 

 » vermine et de pôvreté 3 . » Notre Darnhouder est d'accord ici avec le juris- 

 consulte français 4 . 



Dès le seizième siècle, de fréquents édits s'occupèrent incidemment des ré- 

 formes à introduire dans le régime des prisons, des devoirs des geôliers, de 

 la surveillance et des visites que devaient faire les officiers de justice dans les 

 prisons de leur ressort 5 ; mais c'est seulement dans la deuxième moitié du 

 dix-huitième siècle qu'un véritable et immense progrès fut réalisé en Brabant. 

 Depuis l'époque de Philippe le Bon, certains édits avaient commencé à pres- 

 crire, à litre de peine et de correction, l'emprisonnement au pain et à l'eau; 

 et bientôt la jurisprudence avait admis que le juge pouvait ordonner ce mode 

 de correction, lorsque ni la loi ni l'usage n'avaient établi aucune peine précise 

 pour le délit à réprimer G . Or, en 1766, les États de Brabant firent obser- 

 ver au Gouvernement « (pic le vrai moyen d'amener une diminution dans le 

 » nombre des malfaiteurs, serait de bâtir, pour la province, une maison de 

 » force où l'on enfermerait tous les criminels et délinquants qui ne seraient 

 » pas condamnés à la peine de mort. La menace de l'emprisonnement, di- 

 » saient-ils, effrayera plus ces malheureux (pie celle de la fustigation et du 

 » bannissement , et les officiers de justice montreront plus de zèle pour arrè- 



1 Henné et Wauters, Histoire de Bruxelles. — Piot, Histoire de Louvain. — Wauters, 

 Histoire des environs de Bruxelles, t. II, p. 481. — Comptes des officiers criminels cités, passim. 

 • A Louvain, par exemple. Sire Louis Pynnock, ouvr. cité. 



3 Loiseleur, ouvr. cité, p. 26(5. 



4 Darnhouder, ouvr. cité, chap. 17. 



u Anselmo, Codex belgicus , verbo : Gevanekenisscn. 



Éditde Philippe le Bon de 1459, cité. — Darnhouder. ouvr. cité, chap. Kl. 



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