258 HISTOIRE 1)1 DROIT PENAL 



» 1er les malfaiteurs, lorsqu'ils seronl plus certains de n'avoir pas à redouter 

 » leurs insultes. » Le prince Charles de Lorraine et l'impératrice Marie-Thé- 

 rèse accueillirent avec faveur ce projet et, en 1 779, la prison de Vilvorde se 

 trouva prête à recevoir les détenus. On devait désormais y enfermer « les con- 

 » damnés à des peines réputées criminelles, les condamnés pour vol ou dé- 

 » gradations dans les bois ou autres propriétés, les condamnés à des amendes 

 » qu'ils ne seraient pas en étal de payer, les condamnés pour délits de chasse 

 » ou de pèche, les personnes ayant une conduite déréglée, et, enfin, tout 

 o mendiant de l'un ou l'autre sexe qui , étant en état de travailler, refuserait 

 » de l'ouvrage '. » Nous sommes entrés dans ces détails, rigoureusement en 

 dehors du cadre de notre Mémoire, parce qu'ils intéressaient le Brabant d'une 

 manière toute spéciale. 



La peine des galères, de même que la peine de l'emprisonnement, appa- 

 raît pour la première fois dans les lois brabançonnes sous l'administration 

 de Philippe le Bon 2 . Le gouvernement y voyait probablement, comme tous 

 les gouvernements européens, « un procédé sommaire et cxpéditif pour 

 » purger les villes et les campagnes du fléau du vagabondage et de la 

 » mendicité 5 , » et en même temps un moyen peu coûteux de fournir des 

 rameurs à ses grands vaisseaux de guerre. Pendant la seconde moitié du 

 règne de Charles-Quint en Belgique, on substitua généralement la peine des 

 galères aux peines corporelles infligées aux vagabonds et aux voleurs *. En 

 fait, le supplice des galères était un des plus terribles dont l'histoire du droit 

 criminel signale l'existence. Plus haut, nous avons fait mention de supplices 

 cruels et barbares, mais au moins le patient ne souffrait que quelques instants, 

 peut-être, quelques heures; ici nous allons assistera une longue et atroce 

 agonie. Voici le condamné jeté avec trois ou quatre cents de ses compagnons 

 sur un immense navire ; tous sont assis et enchaînés côte à côte sur vingt-cinq 

 ou trente bancs, incessamment fouettés par la vague, qui coupent et barrent 

 le pont, moitié à droite, moitié à gauche. Les malheureux sont nus jusqu'à 



1 Waulers, Histoire des environs de Bruxelles, 1. Il, pp. 485 ;'i i8i). 



- Édit de Philippe le Bon de 1459, cité. 



"■ Loiseleur, ouvr. cité, p. 248. 



4 A. Henné. Histoire du règne de Charles-Quint en Belgique, t. VII, p. 210. 



