DANS L'ANCIEN DUCHE DE BBABANT. 26S 



lui fournir une paire de gants neufs toutes les fois qu'il était requis de rem- 

 plir son office '; dans d'autres, les femmes de mauvaise vie lui devaient une 

 rétribution en argent, à charge qu'il la perçût lui-même : cet usage immoral 

 disparut à la fin du quinzième siècle'-. Il était admis que, dans les endroits 

 où il n'existait pas de bourreau, de même que lorsque le bourreau local était 

 malade, l'officier criminel pouvait faire appeler un bourreau étranger ou 

 bien obliger les complices du coupable ou un homme du bas peuple à rem- 

 plir son office 3 . 



On n'exécutait pas les femmes enceintes, mais leur étal, au lieu de leur 

 procurer comme aujourd'hui un sursis, amenait ordinairement leur grâce. En 

 1443, une voleuse, nommée Lise Poengaerls, allait être enterrée vive à 

 Louvain. Elle était déjà couchée dans la fosse, quand le bourreau s'aperçut 

 île sa grossesse; aussitôt le maieur, tout effrayé, suspendit l'exécution et, à 

 la demande des bonnes gens, il laissa courir la condamnée \ 



L'exécution n'avait pas toujours lieu à l'endroit même où le crime avait 

 été commis. Cependant, il y avait dans le Brabant ducal au moins une 

 potence par maïeurie du plat pays, et les seigneurs hauts justiciers avec jus 

 gladii établissaient tous un pilori et une potence seigneuriale avec leur blason 

 et certaines marques extérieures, signe permanent de leur pouvoir. Il existe 

 encore en Brabant un ancien pilori féodal à Braine-le-Château, que le gou- 

 vernement, si nous ne nous trompons, a fait restaurer; mais nous avouons 

 n'avoir trouvé dans nos antiquités locales aucun vestige des distinctions, faites 

 par les jurisconsultes français, entre les piloris divers que pouvaient établir 

 les comtes, les vicomtes, les barons et les simples seigneurs. Dans les villes, 

 la décollation, la flagellation, l'exposition se faisaient devant la maison com- 

 munale; là aussi s'élevaient le bûcher et la roue. La pendaison et l'enfouisse- 

 ment étaient plus généralement opérés hors des murs. Les cadavres des sup- 



1 Comptes des officiers criminels cités, passim. Registre 11° 12705: « Den selveu voer sine 

 ■ sewoenlike corden ende hantseoenen nae d'oude costume, belailt van den voirs. drie per- 

 » soenen om deselve dair mede te justicieren.. . . » 



3 Voir Sire Louis Pynnock, onvr. cité, p. 30(i. 



r ' Bydragen , onvr. cité, p. 71, et Comptes des officiers criminels cités, passim. 



4 Comptes des officiers criminels cités. Registre n* 12653. Compte du ô juillet lit 5 à Noël. 



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