DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 277 



bunaux avaient dû se créer à eux-mêmes des règles à défaut de dispositions 

 légales. 



La même situation s'était produite en Brabanl par rapport aux blas- 

 phèmes. Anciennement, un capitulaire de 82G avait ordonné d'incarcérer le 

 blasphémateur jusqu'à ce qu'il eût réparé son méfait, fait pénitence publique, 

 et qu'il eût été admis à réconciliation '. Un autre capitulaire avait ordonné 

 de le mettre à mort, dans certains cas graves ; mais, pendant le désordre légal 

 de la période féodale ces anciennes prescriptions étaient tombées en désué- 

 tude, et les échevinages brabançons s'étaient mis à appliquer, aux individus 

 convaincus de crimes de l'espèce, des peines arbitraires graduées d'après les 

 circonstances. Tantôt ils condamnaient le coupable au pilori et au percement 

 île la langue; tantôt ils l'envoyaient en pèlerinage à Rome ou à Roc-Amadour; 

 tantôt ils lui imposaient une amende honorable solennelle 2 . 



Au seizième siècle, un certain nombre d'édils s'occupèrent expressément 

 des jurements et des blasphèmes. Le percement de la langue et l'exposition 

 furent conservés comme moyens de répression du délit; mais, en général, 

 aux blasphémateurs ordinaires, et particulièrement à ceux qui n'étaient pas 

 en état de récidive, on n'imposa guère que des amendes ou quelques jours 

 d'emprisonnement au pain et à l'eau 3 . 



Il nous reste à parler de la sorcellerie et des infractions qui s'y rattachent. 

 La société brabançonne ne pouvait pas échapper à cette monomanie du 

 sortilège qui s'étendit comme une maladie contagieuse sur toute l'Europe 

 occidentale, et qui émailla de récits merveilleux la plupart des chroniques 

 du moyen âge. Longtemps après la chute des faux dieux, l'imagination des 

 peuples était restée profondément imbue des traditions effrayantes du natu- 

 ralisme païen. Dans son ignorante simplicité elle faisait un bizarre mélange 

 des superstitions d'autrefois avec les enseignements mal compris du chris- 

 tianisme; et, chose étrange, les esprits les plus éclairés partageaient en ma- 

 tière de sorcellerie les opinions les plus absurdes du vulgaire. « Richelieu 



' Baluze, oiivt. cité, t. I", p. 050, g 5 et p. H 1-2, n° 89. 



* Comptes cités. Registres n" 12681. Compte de S'-Jean 1518 à S- Jean 151 il. — Registre 

 n° 12C53. Compte de S l -Jean 1408 à Noël de la même année. — Registre n" 12075, passim. 

 3 Anselmo, Codex belgicus , verbo : Blasphemien. 



