27S HISTOIRE OU DROIT PENAL 



» lui-même n'était pas, sous ce rapport, plus avancé (pie son époque; Pascal 

 » et (ont le jansénisme y crurent encore; ceux-là même qu'on brûlai! n'étaient 

 » pas les moins convaincus '. » Du reste, avouons-le en passant, notre dix- 

 neuviéme siècle envahi par le spiritisme a, moins que tout autre, le droit 

 de ridiculiser la passion des sciences occultes qui dominait les populations 

 d'autrefois, et la crédulité extrême qu'on attribue à nos pères. 



La pratique criminelle brabançonne poursuivait tout fait de divination, 

 maléfice, incantation, sortilège, magie, nécromancie, sorcellerie, etc., mais 

 elle était obligée de marcher au hasard , n'ayant guère de texte de lois natio- 

 nales sur lesquelles elle pût s'appuyer. La heure de la Hulpe seule prononçait 

 la peine du feu contre la femme qui procurait un avortement par sortilège 

 ou maléfice, rnaht arte 2 . Ici, évidemment, la loi visait un cas spécial, car 

 les archives criminelles prouvent que, dans les temps anciens, la peine de 

 mort était exclusivement réservée aux cas les plus graves r ". Nous voyons, en 

 effet, en 4389, une femme qui avait fait usage de sortilèges, condamnée à 

 une amende de quarante livres, et une autre, en 1408, qui avait jeté certains 

 maléfices sur le seuil de sa voisine, envoyée en pèlerinage à Saint-Jacques 

 en Galice \ Nous pensons donc que les tribunaux brabançons suivaient à peu 

 près la théorie exposée par Poulciller dans sa Somme rurale de 1480. D'après 

 cet auteur, les sorciers, nécromans, enchanteurs, qui par leurs pratiques 

 diaboliques avaient causé préjudice à autrui, étaient passibles, selon l'éten- 

 due de ce préjudice, soit de l'exposition sous un écriteau proclamant leur 

 crime, soit de la marque, soit enfin de la peine du feu ; '. 



Chose étrange , les procès de sorcellerie ne deviennent communs qu'à la 

 fin du seizième siècle, et ils remplissent tout le dix-septième et une partie 

 du dix-huitième. On en a accusé les malheurs de ces temps où, à force de 



1 Loiseleur, ouvr. citi ; , p. 2ô0. 



2 Voir celle heure. 



r> VVauters, Histoire des environs de Bruxelles, t. III, p. 24!). Voir Y Histoire de S"-Marie 

 la Misérable, condamnée à mort comme voleuse et sorcière sous le règne du duc Jean II. 



4 Comptes en rouleaux des officiers criminels, n° 713: « Petcrs wyf Oudeberch van Tofen/en 

 hier aengelegen , lib. XL. » — Registre n" t26a*i des comptes ordinaires. Compte de S'-Jean 

 I S08 à Noël de la même année. 



: Bydragen, ouvr. cité, p. 58, et Somme rurale, chap. 3o<î. 



