DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANï. 279 



calamités el de misères, l'homme en était arrivé à désespérer des secours du 

 ciel et à invoquer uniquement le démon '. Mais ne passe-t-on pas trop légè- 

 rement sur les conséquences naturelles (pie devait produire, dans les intel- 

 ligences rêveuses et peu cultivées des populations rurales, la lecture assidue 

 des livres de l'ancien Testament traduits plus ou moins fidèlement en langue 

 vulgaire, et la lecture même des œuvres de Luther où le diable est toujours 

 un des principaux interlocuteurs du réformateur? Quoi qu'il en soit, c'est à 

 partir du seizième siècle que, de toutes parts, en Flandre et en Brabant, les 

 bûchers s'allument. C'est alors que, dans les grands conseils provinciaux, se 

 rédigent de longs et minutieux règlements de procédure destinés à déjouer 

 les ruses des suppôts de Satan; c'est alors que des r jurisconsultes, lumières 

 de leur époque, usent leur intelligence à déterminer le caractère de la marque 

 diabolique, sligma diabolicim, que l'esprit malin imprime à ses serviteurs; 

 c'est alors qu'on pèse les gens suspects, pour s'assurer s'ils ne dépassent pas 

 le poids d'un honnête homme; c'est alors enfin, qu'en proie à de déplo- 

 rables et contagieuses hallucinations, ou poussés par les souffrances de la 

 torture, les accusés eux-mêmes décrivent, avec les plus surprenants détails, 

 leurs voyages à travers les airs, les cérémonies du sabbat, leurs relations 

 intimes avec les puissances infernales -. 



L'histoire de la répression de la sorcellerie , et des pratiques qui s'y ratta-. 

 client, remplirait à elle seule des volumes mais sans présenter des carac- 

 tères spéciaux au Brabant. Nous nous bornerons donc à résumer les principes 

 posés par Damhouder au milieu du seizième siècle, principes puisés dans 

 l'ancienne jurisprudence des pays de par deçà. En matière de maléfices on 

 avait plutôt égard aux résultats [éventas) qu'à l'intention du coupable. On 

 devait punir de mort, par le feu, l'épée, le gibet ou même les bètes féroces 

 (souvenir classique), ceux qui étaient convaincus d'avoir, par leurs pratiques 

 diaboliques, commis un homicide, noué le nœud de l'aiguillette, rendu une 

 femme stérile, arrêté un accouchement, tari le lait d'une nourrice, etc. On 

 se contentait, au contraire, d'appliquer une peine à arbitrer d'après la nature 



1 Loiseleur, ouvr. cilé, p. 250. 



'- Daiiilioialcr, é<lition latine, chap. (il. — Bydragen, ohm-, cité, pp. 58 cl suivantes, el 

 pièces justificatives. 



