DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRADANT. 19 



Les homicides pour cause, c'esl-à-dire commis à la suile d'une vengeance 

 légitime, ne semblent pas prohibés par Childeberl ; mais encore réduite à 

 ces proportions, l'œuvre qu'entreprenait le roi était hors de portée avec sa 

 puissance effective. Tout porte à croire, en effet, que la peine de mort ne 

 fut (pie bien rarement employée contre les hommes libres, surtout dans la 

 sauvage Austrasie, où les mœurs germaniques se conservaient dans toute 

 leur indépendance et dans toute leur rudesse. Cependant elle ne fut jamais 

 formellement abolie. Dans le capitulaire Incorti anni que Baluze rapporte à 

 l'année 74 i, il est encore question des homicides et autres coupables qui 

 doivent mourir suivant les lois '. 



Charlemagne, en montant sur le trône, se trouva donc en présence d'un 

 double système criminel : le système, profondément enraciné dans les mœurs, 

 des crimes privés rachetables, et le système , qu'on avait essayé d'introduire 

 dans les lois, des peines corporelles. Il hésita, semble-t-il , entre les deux 

 systèmes, mais il finit par s'arrêter au premier. Les capitulaires de 769 et 

 de 789 supposent l'application de la peine de mort contre certains homi- 

 cides; les capitulaires de 779, de 80o et enfin le dernier capitulaire de 813 , 

 qui peut être considéré comme le testament législatif de l'Empereur, con- 

 firment implicitement, et même souvent explicitement, les vieilles pénalités 

 germaniques fondées sur la composition pécuniaire, même en matière d'ho- 

 micide 2 . Bien plus, l'Empereur respecta les traditions des lois barbares, en 

 les corrigeant. Il maintint les peines corporelles dans celles qui les avaient 

 anciennement admises, notamment dans les lois des barbares du Midi, très- 

 imprégnées de traditions romaines; mais il ne les introduisit pas dans les 

 lois où elles étaient inconnues. La loi salique, par exemple, modifiée sous 

 son règne, en 798, resta un long et minutieux tarif criminel, où tous les 

 crimes privés étaient soigneusement analysés et réprimés par des wehrghelt 

 et des freda proportionnés". Il n'est pas hors de propos de faire remarquer 

 ici que , dans l'empire carlovingien , l'ancien système des lois personnelles 

 subsista pleinement. Les Saliens, les Ripuaires, les Bavarois, les Allemands 



1 Baluze, ouvr. cité, t. I' r , p. 155, § 21. 



2 Idem, t. 1", pp. 19a, -210, § Gj; p. 19j, chap. 22; p. 425, '.', •';, p. 511. 

 s Idem, t. I er , p. 282. 



