DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 23 



liberté aux coupables, réfugiés dans une église en vertu du droil d'asile pour 

 échapper à une peine corporelle, qu'à condition de se soumettre à la pénitence 

 canonique. Quant aux autres criminels, qui ne voulaient pas exécuter volon- 

 tairement la sentence de Pévêque, le bras séculier les forçait à obéir. « Si 

 quelqu'un, disent les capitulaires , est rebelle à son évèque pour quelque 

 cause que ce soit, tous ses biens seront saisis par le missus ou le comte jus- 

 qu'à ce qu'il ait l'ait pénitence canonique. S'il ne se corrige pas, il sera 

 appréhendé par le comte, mis dans une rude prison et privé de la jouissance 

 de ses biens jusqu'à ce qu'il se soumette » '. Cet appui, accordé par le 

 pouvoir civil à une sentence au fond purement religieuse, semblera étrange 

 à notre époque ; mais n'était-ce pas un contrepoids indispensable à la fai- 

 blesse de l'action directe du pouvoir central sur les individus? On conçoit à 

 la rigueur (pie le guerrier franc, désireux de se débarasser de son ennemi 

 par un meurtre, envisageât froidement d'avance le moment où il se verrait 

 condamner par le comte, au milieu des échevins, au payement du tvehrghelt. 

 Mais la pensée de ce qui l'attendait au tribunal de Pévêque n'allait-elle pas 

 glacer son sang dans ses veines et retenir son bras? S'il résistait au pouvoir 

 ecclésiastique , l'excommunication et le bras séculier l'attendaient de concert : 

 l'excommunication qui menaçait les destinées de son âme; le bras séculier 

 qui, celte fois, infligeait à son corps la pauvreté et la réclusion. S'il se sou- 

 mettait, Pévêque commençait par le chasser ignominieusement et solennelle- 

 ment du temple sacré « comme Dieu chassa Adam du Paradis terrestre. » 

 Le jeûne, l'abstinence, l'humiliation, souvent la continence devenaient son 

 partage, sinon pour toute sa vie, du moins pour de longues années. Vou- 

 lait-il prier avec ses frères? il ne pouvait d'abord dépasser le seuil de l'église ; 

 un peu plus tard, il était consigné dans un coin spécial; plus tard encore, 

 confondu dans la masse des fidèles, il devait porter un habit particulier, 

 livrée de son crime. Voyageait-il? l'exercice du cheval lui était interdit; il 

 avait perdu jusqu'au droit de porter les armes de ses ancêtres, ces armes 

 qu'un Franc bien né ne quittait jamais. Souvent les portes d'un cloître se fer- 

 maient sur lui , soit à perpétuité, soit pendant tout le cours de la pénitence 



1 Du Bovs, ouvr. cité, I. I", pp. 421 et suivantes. 



