40 HISTOIRE DU DROIT PENAL 



santé. Pendant un long règne, il songea moins à créer du nouveau qu'à 

 rassembler, à coordonner, à perfectionner les éléments d'ordre et de progrès 

 qu'il avait trouvés épars dans la monarchie des Mérovings. Son système 

 gouvernemental ne se développa qu'avec les circonstances: chaque fois qu'il 

 constatait un abus, chaque fois qu'il reconnaissait un progrès possible, il 

 édictait un nouveau capilulaire, toujours rendu avec l'assentiment des chefs 

 civils et religieux de son peuple, souvent provoqué par leurs instances. Quand 

 il fut élevé à la pourpre impériale, il se garda de tomber dans les exagéra- 

 tions de romanisme qui avaient tant contribué à faire des derniers Mérovings 

 un objet de risée et de mépris pour leurs rudes compagnons d'armes. Ger- 

 main dans l'âme, il conserva toute sa vie les habitudes, les goûts, les vête- 

 ments, les plaisirs, les tendances et les traditions de la vieille Austrasie; et, 

 s'il déposa les passions sauvages de sa race, ce fut uniquement sous l'empire 

 de sa foi chrétienne. 



Les rois mérovings, quoique en général licencieux et barbares, avaient 

 prêté leur appui à l'Évangile qu'ils avaient embrassé. Ils avaient pro- 

 scrit les pratiques païennes et pris sous leur protection les principes sociaux 

 du christianisme et son existence paisible, pendant (pie l'Église, par ses pré- 

 dications et par l'exemple de ses monastères, travaillait à soumettre à une 

 discipline morale ces âmes germaniques jusque-là impatientes de tout joug. 

 Charlemagne alla plus loin, surtout quand il fut empereur. Il se proclama 

 ouvertement le bras armé de l'Église déclarant, par ses actes et par ses lois, 

 qu'il la défendrait par la force à l'intérieur de ses Etats comme en dehors de 

 ses frontières. C'est ainsi qu'il posa les bases de ce vaste système, à la fois 

 religieux et politique, qui allait après lui comprendre l'Europe presque en- 

 tière sous le nom de la Chrétienté. 



Te! Charlemagne se montra dans l'ensemble de sa politique, tel il se mon- 

 tra dans les institutions criminelles qu'il donna à son empire. Organisateur, 

 il se borna à modifier et à perfectionner les tribunaux des Mérovings et à les 

 tenir en haleine par l'institution des missi dominici. Germain, il respecta 

 généralement les traditions germaniques dans les lois criminelles qu'il cor- 

 rigea , qu'il modifia, qu'il compléta. Chrétien, il se servit des lois pour prê- 

 cher la moralité à ses peuples; il imprima pour la première fois aux lois 



