DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 323 



graves qu'on pût commettre. Elles étaient d'accord sur ce point avec la loi. 

 romaine et avec les plus vieilles traditions germaniques. On sait quel respect 

 les anciens Germains professaient pour la liberté morale et la virginité de la 

 femme libre 1 ; et les sacrés canons, punissant les ravisseurs, et ceux qui se 

 rendaient coupables de viol, de pénitences publiques, n'avaient fait (pie for- 

 tifier les sentiments des ancêtres chez les populations belges. La heure de 

 Gacsbeeck, la heure de Waelbem et les landkeures punissaient le viol de la 

 mort qualifiée, et, eboisissant le genre de supplice le plus horrible, elles 

 ordonnaient de décapiter le coupable en lui sciant la tète avec une scie de 

 bois " ! C'est le seul cas où celte peine était comminée. 



Les lois (pie nous venons de citer n'exigeaient pas la virginité de la vic- 

 time, comme élément constitutif du crime; les termes dont elles se servaient 

 étaient généraux : vrouwe ochle jotickvrouwe. Le droit du seizième siècle, à 

 l'instar des lois canoniques, fit plus tard du viol d'une vierge un crime spé- 

 cial appelé sluprum 3 . L'individu qui s'était rendu coupable de viol ne jouis- 

 sait pas du droit d'asile, et pouvait être extrait par la force du lieu saint où 

 il s'était réfugié 4 . D'autre part, certaines chartes prenaient des précautions 

 pour prévenir des collusions et sauvegarder les innocents que des haines de 

 familles auraient voulu perdre; ainsi, par exemple, la heure de la Hulpe 

 ordonnait (pie toute femme, qui se plaindrait de viol, fût séquestrée pen- 

 dant onze jours et privée de tout commerce avec sa famille et avec ses 

 amis 5 . 



Par le cours des temps , le viol fut puni en Brabant comme le rap! , 

 de la décollation pure et simple". Dans tout procès de l'espèce, le point 

 important à établir par l'officier criminel, c'étaient les cris de la victime 

 appelant au secours, car une plainte tardive était généralement présumée 

 calomnieuse. Cela était conforme aux précédents de la jurisprudence bar- 



1 Témoin lu Morgen-gabe , que le nouveau marié devait paver à sa femme, etc. 



2 Landkeures , art. 14. 



5 Damhouder, loc. cit., et chap. 92. 

 4 Keure de la Hulpe, art. 5. 



s Idem, art. 2: « Si aliquis intulerit mulieri violenliam per tortura » 



(i Comptes des officiers criminels cités, passlm. 



