28 HISTOIRE DU DROIT PENAL 



serment justificatif île l'inculpé appuyé du serment d'un certain nombre de 

 conjurateurs '. La loi salique, au contraire, n'admettait la preuve négative 

 du serment que pour autant (pie l'accusateur lui-même voulût bien s'en con- 

 tenter; l'accusé ne pouvait, de plein droit, se justifier qu'en passant aux 

 ordalies ou épreuves judiciaires 2 . Les deux procédures étaient en usage dans 

 les territoires brabançons. s . 



Lorsqu'il y avait lieu d'admettre la justification par le serinent et les con- 

 jurateurs, l'inculpé devait produire six, douze, vingt-quatre, quatre-vingts, 

 deux cents personnes honorables, suivant sa qualité ou suivant les circon- 

 stances du fait, qui voulussent solennellement affirmer sa crédibilité et son 

 honorabilité. Leur intervention était admise de plein droit, même d'après la loi 

 salique, quand il s'agissait de caractériser un fait dont la criminalité dépendait 

 de l'intention de l'agent. Les conjurateurs pouvaient être parents de l'accusé, 

 mais très-souvent l'accusateur avait lui-même parla leur désignation \ 



Si le serment justificatif de l'accusé et de ses conjurateurs était ébranlé 

 parle serment d'accusation du plaignant et de ses conjurateurs à lui; si 

 l'accusé n'avait trouvé personne qui voulût jurer avec lui (ce qui arrivait sou- 

 vent quand un faible se défendait contre un puissant) ; si enfin la coutume ne 

 permettait pas de recourir au serment dans l'espèce, le juge ordonnait à l'ac- 

 cusé de passer aux ordalies, à l'épreuve de l'eau bouillante (spécialement 

 mentionnée dans la loi salique, § 54., mallare ad aeneum) ou à celles de 

 l'eau froide, du fer chaud, de la croix, des sortes, ou enfin au combat judi- 

 ciaire. 



Toutes ces épreuves étaient d'origine païenne 5 . Les barbares du Nord, 

 imbus d'un superstitieux naturalisme, croyaient fermement que les divinités 

 de l'eau et du feu repoussaient, chacune à sa manière, les coupables qui 

 osaient les souiller de leur contact impur. Quand l'Évangile succéda aux tra- 

 ditions mythologiques des Germains, il trouva les ordalies, servant pour 



1 Montesquieu, Esprit des lu/s, liv. XXVIII, chap. XIII. Voir lu loi;Baluze, ouvr. cite, t I". 



2 Baluze, t. I er . Loi salique, '.' .'H. 



3 Voir plus haut. Les Saliens formaient la majorité de la population, mais le voisinage de la 

 Meuse, limite des Ripuaires, devait fréquemment amener en Brabantdes hommes de eclte race. 



4 Pardessus, ouvr. cité, II"" dissertation. — Du Boys, ouvr. cité, pp. 210, 211. 



5 Du Boys, ouvr. cité, t. I er , p. r>!8. — Ozanam, Les Germains avant le christianisme. 



