50 HISTOIRE Dl DROIT PENAL 



L'épreuve de l'eau bouillante et l'épreuve du fer chaud donnaient lieu à 

 des cérémonies analogues sur lesquelles nous n'insisterons pas. Dans ta pre- 

 mière l'inculpé plongeait le bras ou la main dans un bassin, plein d'eau 

 furieusement bouillante, et en relirait une pierre; dans la seconde il prenait 

 en main une barre de 1er d'une à trois livres, rougie au l'eu, et la portail à 

 la dislance de quelques pas. Dans l'un et dans l'autre cas on enveloppait de 

 bandelettes, scellées du sceau de l'Église, le bras ou la main du patient, et 

 l'inspection de la plaie, faite le troisième jour, décidait de sa culpabilité ou 

 de son innocence '. Sous Charlemagne, il fut d'usage d'obliger celui qui se 

 soumettait à l'épreuve du 1er chaud , à marcher sur neuf socs de charrue 

 rougis au l'eu -. 



L'épreuve de la croix s'opérait de diverses manières, mais ordinairement 

 les deux parties, l'accusateur et l'accusé, se tenaient les bras en croix jusqu'à 

 ce que l'un d'eux succombât à la fatigue : le moins robuste ou le moins adroit 

 était déclaré menteur, soit dans ses accusations, soit dans ses protestations 

 d'innocence 5 . Les sortes enfin étaient une véritable loterie de petits bâtons 

 posés sur l'autel et portant chacun un nom; ils s'employaient lorsqu'on 

 savait que parmi plusieurs personnes saisies se trouvait le coupable qu'on 

 cherchait, mais sans qu'on put directement le déterminer *. 



Les coutumes des Francs exigeaient que, pour procéder à ces épreuves, 

 les parties amenassent chacune trois témoins, ne concludim fieri pos&it 5 . 



Le combat judiciaire était la seule ordalie, le seul jugement de Dieu , qui 

 eût conservé un caractère tout à fait laïque, militaire, et qui n'eût pris que 

 très-accessoirement une couleur religieuse. Ordonné ou permis par la loi 

 desRipuaires, et par celle des Allemanes, des Langobards et des Bavarois, 

 évidemment pour contrebalancer les inconvénients d'une preuve négative 

 trop facilement accordée, il n'était pas primitivement usité chez les Saliens; 

 mais, dès le sixième siècle, il était naturalisé dans toute la monarchie 



' Du Boys, ouvr. cité, t. 1", |>. 224. 



- Idem, p. 229. 



r ' l/lem , locis citatis. 



4 Idem , p. tiô 1 ■ 



■■ Idem , p. 226. 



