DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 33 



CHAPITRE II. 



(pkkiodi: I.OI'II AICIX.IIWE. ) 



DES INSTITUTIONS CRIMINELLES PENDANT LA PÉRIODE FÉODALE PURE. 



L'empire de Charlemagne devait avoir le sort de toutes les vastes monar- 

 chies appuyées uniquement sur la force et l'ascendant d'un seul homme. A 

 peine la main de fer qui, à laide des Francs, retenait sous un même joug 

 les Saxons, les Allemanes, les Visigoths, les Burgo iules, les Bavarois, les 

 Langobards, se fut-elle retirée, que ces vieilles nationalités, unies malgré 

 elles, s'agitèrent. Elles trouvèrent des chefs dans les petits-fils divisés du 

 grand homme qui n'était plus, et firent servir les rivalités des princes au 

 triomphe de leurs propres aspirations '. 



L'empire se fractionnait en de nombreux royaumes, où tous les officiers 

 publics et les hommes puissants obéissaient de moins en moins au roi, quand 

 les invasions normandes du neuvième cl du dixième siècle hâtèrent une décen- 

 tralisation encore plus absolue. L'attaque de la barbarie et du paganisme 

 nouveaux se portait à la fois sur tous les points des frontières; le pouvoir 

 royal, mal secondé, ne pouvait avoir l'œil et le bras partout, comme l'intérêt 

 public l'eût exigé; l'instinct populaire se tourna vers les pouvoirs secon- 

 daires en leur demandant le salut, et l'aristocratie, à la faveur de ces luttes 

 intérieures, opéra définitivement cet envahissement des droits et des biens 

 de la royauté, jadis commencé contre les Mérovings, arrêté parles Pépins, et 

 repris avec succès par elle dès les dernières années de Charlemagne. 



Les possesseurs du sol bénéficiaire obtinrent d'abord l'inamovibilité des 

 concessions terriennes qui leur avaient été faites. Un peu plus tard, ils s'en 

 firent attribuer la survivance pour leurs fils. Plus tard encore, en France sous 

 Hugues Capel , en Allemagne par l'édil de Conrad le Salique, de 1027, ils 

 parvinrent à en conquérir l'hérédité, à charge de certains services et de cer- 

 taines obligations strictement déterminées. En cédant sur ce dernier point aux 



' Comme le démontre très-bien Augustin Thierry. 



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